Vrijdag beginnen de laatste acht landen eraan op het WK in Qatar. Frankrijk komt zaterdagavond in actie. Het krijgt dan Engeland voorgeschoteld, een tegenstander van formaat. Wie schaart zich bij de laatste vier?
De Fransen lieten op dit toernooi al erg mooie dingen zien. Met Kylian Mbappé hebben ze bovendien misschien wel dé beste speler van het toernooi rondlopen. Nochtans begon het WK met een domper van formaat voor Les Bleus. Zo moest sterspeler Karim Benzema afhaken met een blessure. En daarvoor had bondscoach Didier Deschamps al de ene na de andere pion zien uitvallen. Analist Peter Vandenbempt vindt het bewonderenswaardig hoe Deschamps alles gemanaged heeft. Dat vertelt hij in de WK-podcast van Sporza.
"Hoe Didier Deschamps met die situatie is omgegaan, getuigt van grote klasse", klinkt het. "Dan ben je aan absolute toptrainer. Hij lag al voortdurend onder vuur en doet het nu goed ondanks alle blessures." Vandenbempt denkt dat het ontbreken van Benzema zelfs een voordeel kan zijn. "Het gaat misschien raar klinken wat ik nu zeg, maar misschien was het uitvallen van Benzema zelfs een zegen voor Frankrijk. Olivier Giroud past gewoon écht goed bij het team. Hij en Mbappé lijken hun onenigheid bijgelegd te hebben."
WERELDKAMPIOEN
Het doel is duidelijk bij de Fransen: hun wereldtitel verlengen. In 2018 wonnen de ze het WK door onder meer de Rode Duivels naar huis te sturen. In de finale moest Kroatië eraan geloven met 4-2. Die twee landen kunnen elkaar overigens opnieuw treffen in de finale. Kroatië moet dan in de kwartfinales eerst voorbij Brazilië raken, een op zijn zachtst gezegd lastige opdracht.
