AA Gent liet vorig weekend opnieuw de kans liggen om de top vier binnen te lopen door niet verder te raken dan een 3-3-gelijkspel in Westerlo. Het was voor Hein Vanhaezebrouck opnieuw puzzelen in het Kuipje, want door de krappe kern en vele blessures moest hij met Rune Van den Bergh (20) en Ahmed Abdullahi (18) opnieuw twee spelers van Jong AA Gent op de bank zetten.
Dat voorspelde weinig goeds voor de Europese partij van deze week, want donderdag moeten de Buffalo's opnieuw aan de bak in de Conference League. Vanhaezebrouck zag in Westerlo bovendien ook nog eens Kamil Piatkowski uitvallen, al sprak hij wel de hoop uit dat hij een aantal pionnen zou recupereren. Dat lijkt inderdaad ook gebeurd te zijn.
Woensdagochtend reisde Gent vanuit de luchthaven van Oostende naar Azerbeidzjan, waar ze hun heenmatch in de play-offs tegen Qarabag spelen. Het Laatste Nieuws zag dat daarbij - zoals Vanhaezebrouck gehoopt had - Nurio Fortuna en Andrew Hjulsager ook mee op het vliegtuig stapten. Daarnaast recupereert de coach ook nog eens Laurent Depoitre. De ervaren spits is weer speelklaar nadat hij door rugklachten Westerlo had moeten laten schieten.
AA Gent heeft zo wat meer opties tegen de huidige leider in Azerbeidzjan. Qarabag verzeilde in de play-offs van de Conference League nadat ze derde werden in hun poule in de Europa League. Ze moesten (nipt) de duimen leggen voor Freiburg en FC Nantes, maar bleven wel de Griekse grootmacht Olympiakos voor. Een makkelijke tegenstander zullen ze dus wellicht niet worden.
