Antwerp FC vindt de laatste tijd bijna blindelings de weg naar het doel. De ploeg van Mark van Bommel scoorde maar liefst tien doelpunten in de laatste vier competitiewedstrijden en daarvan kwamen er vier stuks via Jurgen Ekkelenkamp. De aanvallende middenvelder werd eerder dit seizoen een gebrek aan scorend vermogen aangewreven, maar in de voorbije vier competitiewedstrijden is hij duidelijk ‘on fire’.
ANTWERP FC BOVEN CLUB BRUGGE
Jurgen Ekkelenkamp was in de vorige zomermercato de inzet van een bitse transferstrijd tussen Antwerp FC en Club Brugge. De Nederlandse aanvallende middenvelder stond al sinds 2020 op de radar van de West-Vlamingen, maar Vincent Mannaert kwam in augustus al voor de derde keer van een kale reis terug. De Nederlandse connectie van Antwerp trok Ekkelenkamp uiteindelijk over de streep om een contract te tekenen op de Bosuil en daarmee won Paul Gheysens een serieuze prestigeslag van de rivalen uit Brugge.
“Ik had gewoon twee opties en heb voor Antwerp gekozen”, zei Jurgen Ekkelenkamp begin dit seizoen over deze veelbesproken transfersoap in Gazet van Antwerpen. Voor de buitenwereld leek het dat Antwerp FC deze transfer in extremis kaapte van Club Brugge, maar dat was in realiteit wel anders. “Ik had nog niks getekend en ook een mondeling akkoord was er nog niet. Antwerp had zich sowieso ook al heel vroeg gemeld. Het is niet zo dat Antwerp pas die ene dag is komen aankloppen”, aldus Ekkelenkamp.
EKKELENKAMP BOVEN NAINGGOLAN
Antwerp FC had natuurlijk een streepje voor door de aanwezigheid van Mark van Bommel en Marc Overmars, twee Nederlanders die de voetballer Jurgen Ekkelenkamp goed kennen en hem dolgraag naar de club wilden halen. De 22-jarige voelde dan ook veel vertrouwen van van Bommel en Overmars. De coach van de Great Old voorspelde Ekkelenkamp zelfs dat hij een heel belangrijke speler zou worden. De zomertransfer werd al snel een basisspeler bij Antwerp, waardoor hij Radja Nainggolan uit de ploeg speelde.
En dat viel slecht bij de voormalige Rode Duivel. Radja Nainggolan kon zijn sportieve degradatie moeilijk plaatsen, want in zijn ogen was hij de titularis. “Ik denk dat ze hem toen speelminuten hebben beloofd omdat hij anders naar Brugge zou zijn gegaan. Ekkelenkamp speelde ça va, maar ook niet om te zeggen dat hij beter bezig was dan ik”, was Nainggolan scherp in een interview met Gazet van Antwerpen. Maar op het veld toonde Ekkelenkamp wel aan dat zijn meerwaarde groter was dan het gemis van Nainggolan.
VERSCHROEIENDE START
Jurgen Ekkelenkamp deelde bijvoorbeeld meteen vier assists uit in zijn eerste vijf competitiewedstrijden dit seizoen. De Nederlander had precies ogen op zijn rug, want hij vond zijn aanvallende ploegmaats bijna blindelings met scherpe openingen. “Er zit gewoon een spelmaker in hem”, zei ploegmaat Calvin Stengs eerder dit seizoen over hem. Ekkelenkamp maakt ook indruk met zijn slimme steekpasses, infiltraties, technisch vermogen, loopvermogen en arbeidsethos. Kortom, een speler die perfect past bij de filosofie en het DNA van Antwerp FC.
“Jurgen heeft diepgang, is balvaardig en doelgericht. Zo iemand hadden we nodig”, zei Mark van Bommel eerder dit seizoen over de aanvallende middenvelder. Een schot in de roos voor Antwerp werd hij ook genoemd in de media. Maar in de ‘donkere maanden’ was Jurgen Ekkelenkamp niet meer zo bepalend voor de ploeg. Vooral zijn gebrek aan efficiëntie en statistieken bleek een groot probleem. Ekkelenkamp komt vaak in een goede scoringspositie terecht, maar veel doelpunten leverde dat niet meteen op: amper één goal in het kalenderjaar 2022.
1 GOAL IN KALENDERJAAR 2022 (15 JPL-MATCHEN)
Marc Degryse stelde in Het Laatste Nieuws vast dat Jurgen Ekkelenkamp te weinig scorend vermogen en individueel vertrouwen toonde, terwijl ook Patrick Goots in Gazet van Antwerpen aangaf dat de Nederlander te ongelukkig is in de zone van de waarheid. “Een afwerker is hij niet. Ik opper al langer om Stengs op zijn positie te zetten”, zei Goots. De statistieken van Ekkelenkamp - of liever het tekort daaraan - waren inderdaad een groot werkpunt. Zo was hij in het kalenderjaar 2022 ‘slechts’ vijf keer beslissend in de Jupiler Pro League met één doelpunt en vier assists. Veel te weinig natuurlijk voor een aanvallende middenvelder.
4 GOALS IN LAATSTE 4 JPL-MATCHEN
Maar in de voorbije weken maakt hij duidelijk progressie op dat vlak. In de laatste vier competitiematchen telt Jurgen Ekkelenkamp namelijk vier goals en één assist. Dezelfde statistieken als in het ganse kalenderjaar 2022 dus. “Vorm is de juiste keuzes maken op de juiste momenten”, zei Mark van Bommel eerder dit seizoen, en dan steekt Ekkelenkamp dus duidelijk in bloedvorm. “Het een kwestie van tijd dat die ballen ook binnengaan”, zei de oefenmeester eind februari nog. En zo geschiedde dus. Ondertussen is Ekkelenkamp (11) na Vincent Janssen (18) zelfs de tweede meest beslissende Antwerp-speler.
