Sinds de invoering van play-off 1 heeft Club Brugge altijd een ticket kunnen bemachtigen voor de beslissende nacompetitie. Maar na elf opeenvolgende seizoenen lijkt Blauw-Zwart voor het eerst in de clubgeschiedenis geen deel te zullen uitmaken van play-off 1. Club Brugge staat momenteel op de vijfde plaats in het klassement, waardoor de West-Vlamingen zich in extremis nog voorbij AA Gent moeten zien te loodsen. Met nog amper 3 wedstrijden op het programma lijkt dat alvast een mission impossible te worden voor Rik De Mil en zijn troepen. En zeker gelet op de bloedvorm waarin de Buffalo’s de laatste weken verkeren.
OPPERMACHTIG AA GENT
Met de laatste vier competitiewedstrijden in het vooruitzicht hield Rik De Mil vast een twaalf punten-plan. Élke wedstrijd moet gewonnen worden en de hoofdcoach ad interim beseft dat zijn ploeg zich geen misstappen meer kan veroorloven. “Het is zaak om alle punten te halen tijdens onze laatste vier matchen. Want de situatie is duidelijk: we hebben het niet meer zelf in handen, maar we moeten vooral op onszelf focussen. Een 12 op 12 is een must”, zei De Mil vorige week. Dat plan is alvast goed gestart want vorig weekend won Club Brugge tegen KV Mechelen hun eerste wedstrijd van het resterende vierluik.
Maar zelfs als Club Brugge de volgende drie wedstrijden van de reguliere competitie wint, dan is het nog niet zeker van de kwalificatie voor play-off 1. En dat heeft alles te maken met de bloedvorm waarin AA Gent, de huidige nummer vier in het klassement, zich bevindt. De ploeg van Hein Vanhaezebrouck imponeerde in de laatste vier wedstrijden, waarin het telkens een (overtuigende) zege pakte. Anderlecht (1-0), Zulte Waregem (2-6), KAS Eupen (3-0) en RFC Seraing (0-5) gingen allemaal voor de bijl.
Op die manier is AA Gent de best presterende ploeg in de laatste vier wedstrijden van de Jupiler Pro League. De ploeg van Hein Vanhaezebrouck is dus net op het gepaste moment in vorm geraakt om zich te kwalificeren voor play-off 1. Ook Union SG pakte twaalf op twaalf in hun laatste vier competitiewedstrijden, maar de Buffalo’s pakken uit met een beter doelpuntensaldo van +13. AA Gent scoorde maar liefst 15 doelpunten in de vorige vier wedstrijden van de Belgische competitie, wat een gemiddelde inhoudt van bijna 4 gescoorde goals per match.
MISSION IMPOSSIBLE CLUB BRUGGE
Club Brugge daarentegen pakte slechts 6 op 12 in de laatste vier competitiematchen, wat in die tijdspanne een teleurstellende achtste plaats betekent. De West-Vlamingen halen ook amper een positief doelpuntensaldo (+1) in de laatste vier wedstrijden. Op basis van hun huidige vorm, alsook die van AA Gent, wordt het dus heel erg moeilijk om over de Buffalo’s te springen in het klassement, en bijgevolg de eerste niet-kwalificatie voor play-off 1 in de clubgeschiedenis te vermijden.
Het klassement (met bijhorend doelpuntensaldo) van de Jupiler Pro League op basis van de laatste vier wedstrijden is als volgt:
1. AA Gent 12 punten (+13), 2. Union SG 12 punten (+4), 3. Antwerp FC 9 punten (+8), 4. RSC Anderlecht 9 punten (+4), 5. Sporting Charleroi 9 punten (+2), 6. Standard 7 punten (+2), 7. Cercle Brugge 7 punten (+2), 8. Club Brugge 6 punten (+1), 9. KVC Westerlo 6 punten (0), 10. Oud-Heverlee Leuven 6 punten (0), 11. KRC Genk 5 punten (0), 12. KV Oostende 4 punten (0), 13. Sint-Truiden 4 punten (-1), 14. KV Kortrijk 3 punten (-4), 15. KV Mechelen 3 punten (-8), 16. KAS Eupen 1 punt (-5), 17. Zulte Waregem 1 punt (-8), 18. RFC Seraing 0 punten (-10).
ENKEL MATHEMATISCH KAN HET NOG
Club Brugge staat dus voor een schier onmogelijke opdracht om play-off 1 te halen, en daar denken verschillende analisten ook zo over. “Als AA Gent na volgend weekend nog voor Club Brugge staat, dan is het beslist, denk ik”, zei Peter Vandenbempt eerder deze week al bij Sporza. “Daarvoor volstaat eigenlijk één punt, want op basis van gewonnen wedstrijden blijft Gent zelfs bij een overwinning van Club tegen Seraing er nog voor.”
Philippe Albert was ook duidelijk in zijn column voor SudPresse. Volgens de ex-Rode Duivel gaat AA Gent uiteindelijk aan het langste eind trekken, ondanks de zege vorige weekend tegen KV Mechelen. “Ik neem aan dat Club Brugge te veel punten heeft verspeeld, zeker onder Scott Parker, en in de Europe Play-Offs zal staan”, klonk het. “De Buffalo's van hun kant, zitten op een wolk. Als Gent volgende week wint van Union, zullen zij het viertal met Genk, Antwerp en Union completeren.”
Marc Degryse ziet slechts één mogelijke optie hoe Club Brugge alsnog play-off 1 kan halen: AA Gent moet komend weekend in eigen huis van Union SG verliezen, terwijl Blauw-Zwart op zijn beurt van Seraing moet winnen. “Dan is het volgens mij gedaan — in dát scenario zie ik Brugge het niet meer uit handen geven. Maar dat zie ik niet gebeuren: Gent zal wel iéts rapen tegen Union. Voor Club ziet het er niet zo goed uit. Want zelfs als ze over een week op gelijke hoogte komen van Gent, dan nog staan ze met een gewonnen match minder”, aldus Degryse bij Het Laatste Nieuws.
