“Hij is een wapen in de rechthoek”, volgens Brian Riemer. “Hij is een killer in het strafschopgebied”, volgens Francis Amuzu. “Hij is een spits van wereldklasse”, volgens Killian Sardella. Islam Slimani is ongetwijfeld één van de betere - zo niet de beste - winteraanwinst van Anderlecht in de voorbije jaren, maar desondanks wordt de Algerijnse spits niet meer terug verwacht bij Anderlecht. Jesper Fredberg had destijds niet veel haast om met Slimani om de tafel te gaan zitten en een verlengd verblijf in het Lotto Park te bespreken, en de CEO Sports van Anderlecht overspeelde zijn hand in dit dossier.
Noodoplossing wordt onmisbaar
Anderlecht's zoektocht naar een nieuwe diepe spits verliep niet volgens plan tijdens de wintertransferperiode. Hun prioritaire targets, Petar Ratkov, Tolu Arokodare en Amine Salama, waren geen haalbare opties. Als gevolg daarvan moest Jesper Fredberg schijnbaar genoegen nemen met een spits die niet zijn eerste keuze was. De noodoplossing heette Islam Slimani, die in de beste periode van zijn carrière nog schitterde bij Sporting Lissabon en de duurste transfer ooit was bij Leicester City. Volgens Fredberg was de spits op retour nooit een noodoplossing, want Anderlecht volgde de Algerijnse topschutter aller tijden al veel langer.
De beslissing om Islam Slimani naar het Lotto Park te halen, bleek een schot in de roos, aangezien hij al snel van onschatbare waarde werd voor Anderlecht. De 35-jarige Algerijn is ongetwijfeld één van de betere - zo niet de beste - winteraanwinst van Anderlecht in de voorbije jaren, vooral op het gebied van rendement en efficiëntie. “Hij is een wapen in de rechthoek”, volgens Brian Riemer. “Hij is een killer in het strafschopgebied”, volgens Francis Amuzu. “Hij is een spits van wereldklasse”, volgens Killian Sardella. Islam Slimani heeft zich in korte tijd onmisbaar gemaakt bij Anderlecht, niet alleen door het scoren van belangrijke doelpunten, maar ook vanwege zijn unieke profiel.
Hoewel zijn speelstijl misschien niet esthetisch aantrekkelijk is en geen prijzen zal winnen in termen van elegantie, compenseert hij dat ruimschoots met zijn ervaring, wroetwerk, doorzettingsvermogen en ‘smeerlapjesmentaliteit’. Islam Slimani is een imposante spits met een grote fysieke kracht. Zijn werkethiek is bewonderenswaardig en hij positioneert zich slim voor het doel. Hij is balvast en brengt een présence in de zestien meter. Een krachtpatser die heerst in de lucht en onvermoeibaar is. Hij profileerde zich in het afgelopen seizoen tot de kapstok en het aanspeelpunt van Anderlecht door zijn balvastheid en puik kaatswerk.
Slimani zo extreem mogelijk gemotiveerd houden
Door zijn uitstekende prestaties en vele doelpunten werd al vroeg gesuggereerd dat Anderlecht de onderhandelingen met Islam Slimani moest aangaan om zijn aflopende contract snel te verlengen. Brian Riemer liet zijn wens al in maart doorschemeren in een interview met Le Soir: “Ik zou Slimani graag willen behouden voor het volgende seizoen.” Volgens de coach van Anderlecht was het vooral aan Slimani zelf om te beslissen of hij wilde blijven of niet. Jesper Fredberg daarentegen had destijds niet veel haast om met Slimani om de tafel te gaan zitten en een verlengd verblijf in het Lotto Park te bespreken. De CEO Sports van Anderlecht wilde de gesprekken niet te snel opstarten om ervoor te zorgen dat de spits extreem gemotiveerd zou blijven. Het was belangrijk om Slimani op zijn best te houden en zijn motivatie hoog te houden.
Dossier Slimani helemaal bovenaan de stapel
Eind april, bijna twee maanden later, gaf Jesper Fredberg aan de entourage van Islam Slimani te kennen dat Anderlecht graag zijn verblijf wilde voortzetten. In een interview met La Capitale verklaarde de Deense dat de club zeer tevreden was over Slimani's prestaties en dat Slimani zelf ook gelukkig was bij de club. Er werden gesprekken gevoerd tussen de speler, zijn vertegenwoordigers en Anderlecht. Volgens Het Laatste Nieuws lag het dossier van Slimani zelfs helemaal bovenaan de stapel van Fredberg, die wel rekening moest houden dat de financiële eisen van Slimani aanzienlijk hoger lagen dan in januari.
Fredberg overspeelt zijn hand
Ondanks dat Anderlecht Islam Slimani in mei een eerste voorstel voor een contractverlenging had gedaan voor één extra seizoen, was er nog steeds geen overeenstemming bereikt. Slimani was niet bereid om het voorstel te accepteren, omdat het niet voldeed aan zijn financiële verwachtingen. Op zijn Instagram-account liet hij begin juni veelbetekenend weten: “Je moet de tafel kunnen verlaten als er geen respect wordt opgediend.” De 35-jarige spits ontving lucratieve aanbiedingen uit het Midden-Oosten, die financieel veel aantrekkelijker waren dan het aanbod van Anderlecht. Vrijdag loopt het contract van Slimani officieel af en het is inmiddels duidelijk dat er geen overeenstemming is bereikt over een contractverlenging tussen beide partijen.
Hoewel Jesper Fredberg afgelopen weekend nog zei: “Hij leeft nog en dus is hij nog steeds een optie”, wordt Slimani niet langer meer verwacht bij Anderlecht. Fredberg heeft de afgelopen weken maar liefst negen andere opties onderzocht in de zoektocht naar een nieuwe aanvalsleider, terwijl hij tegelijkertijd ook de loonmassa van de club wil afbouwen. Volgens Het Nieuwsblad moeten nieuwe spelers bereid zijn om tegen een redelijk salaris te spelen, en dat was nu juist een struikelblok in het dossier van Slimani. De Algerijn wilde zijn goede prestaties verzilverd zien in een beter contract, maar dat zal niet mogelijk zijn bij Anderlecht. Het is dus duidelijk dat Slimani zijn carrière elders zal voortzetten nu zijn tijd bij Anderlecht ten einde is gekomen.
