De voorbije jaren bleek Union de ideale trampoline voor heel wat spelers. Het lijstje met namen die een stap hogerop wisten te zetten na hun passage in het Dudenpark is stilaan ellenlang en spelers als Kaoru Mitoma, Victor Boniface en Teddy Teuma weten ook in grotere competities hoge ogen te gooien.
Vooral afgelopen zomer was de uittocht bij de Brusselaars immens. Meer dan een halve basisploeg zagen ze vertrekken, plus alweer een trainer, maar Union staat na elf speeldagen gewoon weer ruim aan de leiding in de Jupiler Pro League en staat ook weer in de groepsfase van de Europa League.
Machida wil kampioen worden met Union
Het lijstje met vertrekkers had zelfs nog langer kunnen zijn, maar een aantal spelers koos er ondanks interesse voor om bij Union te blijven. Zo was bijvoorbeeld ook Koki Machida gegeerd. De Japanse verdediger werd nadrukkelijk gelinkt aan onder meer Club Brugge.
Maar zelf dacht en denkt Machida niet aan vertrekken. "Ik heb in de kranten de namen van enkele clubs zien passeren, maar ik weet niet of dat ook waar was", vertelt hij aan La Dernière Heure. "Ik wou me concentreren op Union, met wie ik aan de top in België én in de Europa League kan spelen. Mijn persoonlijke doel dit seizoen is duidelijk: ik wil kampioen worden."
Definitieve transfer naar Union
Vorig seizoen was Machida er al dichtbij met Union, maar in de slotminuten van het seizoen liep het nog fout. Union was op weg naar de titel door Club Brugge te verslaan, maar in blessuretijd werd een 1-0-voorsprong nog een 1-3-nederlaag. Daardoor ging de titel uiteindelijk naar Antwerp. Dat trauma wil de 26-jarige graag uitwissen.
In plaats van een vertrek koos Machida er dan ook voor om zijn lot definitief aan Union te verbinden. Vorig seizoen werd hij nog gehuurd van Kashima Antlers, maar Union lichtte in de zomer zijn aankoopoptie van 1 miljoen euro. Machida zette daarbij meteen ook zijn handtekening onder een contract tot 2026.
