Bij de Rode Duivels wordt Hans Vanaken niet meer opgeroepen en Axel Witsel trok eerder al zijn conclusies nadat hij eerst werd genegeerd door Domenico Tedesco. Dries Mertens is nog een ervaren speler die uit de boot valt bij de nieuwe bondscoach. Die sprak wel lovend over de aanvaller.
Dries Mertens ging nog mee naar het WK, maar nadien werd hij niet meer opgeroepen. De 36-jarige aanvaller komt niet meer echt voor in de plannen van Tedesco. Dat bleek uit diens woorden in de krant Het Belang van Limburg.
Deur niet gesloten voor Mertens
"Ik heb Dries bij mijn aanstelling in Istanboel gesproken en heb hem toen uitgelegd dat ik hem niet meteen zou oproepen, maar dat de deur niet gesloten is. Toen antwoordde hij: ‘Ook al bel je daags voor het EK, dan nog kom ik af, want het is een privilege om voor de Rode Duivels te mogen spelen’. Die ingesteldheid heb ik graag", aldus Tedesco.
Mertens is wellicht aan zijn laatste jaar als profvoetballer bezig. Hij schippert dit seizoen tussen bank en basis bij Galatasaray. In 18 duels (924 minuten) was hij goed voor 2 goals en 4 assists. De ondertussen 36-jarige aanvaller lijkt dus nog weinig aanspraak te maken op een selectie voor de nationale ploeg.
Te grote concurrentie met Doku & co
Met jongens als Jérémy Doku, Leandro Trossard, Dodi Lukebakio en Johan Bakayoko is de concurrentie enorm groot. Enkel bij een grote blessurelast lijkt Mertens nog kans te maken op een selectie.
Mertens kende een zeer mooie periode bij België. Met 21 goals en 33 assists in 109 interlands bezorgde hij de Belgische voetbalfan het nodige plezier.
