Een jaar geleden schopte Kroatië het op het WK in Qatar nog knap tot de halve finale, maar sindsdien verging het hen een pak minder. De voorbije maanden zag het er zelfs naar uit dat ze mogelijk naast kwalificatie voor het EK zouden grijpen. Maar dat rampscenario lijkt nu toch vermeden te zijn.
De Kroaten hebben zaterdagavond alsnog een grote stap richting kwalificatie gezet. Ze gingen zelf immers met 0-2 winnen in Letland. Met dank aan een blitzstart, want de eindstand stond na amper zestien minuten al op het bord.
Koatië profiteert van uitglijder Wales
Lovro Majer zorgde al heel snel voor de voorsprong en nog geen tien mnuten later kon Kramaric de score al verdubbelen. Dat was meteen voldoende om de drie punten over de streep te trekken.
Daarmee profiteerden de Kroaten optimaal van een misstap van grote concurrent Wales. Dat bleef immers steken op een 1-1-gelijkspel in Armenië. De Welshman kwamen na amper vijf minuten op achterstand na een doelpunt van Zelayan. Vlak voor rust bracht een own-goal hen weer langszij, maar verder kwamen ze niet meer.
Razend spannende slotspeeldag
Daardoor wipt Kroatië met nog één wedstrijd te spelen weer over Wales naar de tweede plaats. De Kroaten tellen dertien punten uit zeven wedstrijden, Wales heeft elf punten. Het blijft dus razend spannend en zeker van hun stuk zijn ze bij Kroatië nog niet.
Dinsdag staat de slotspeeldag in groep D nog op het programma. Kroatië neemt het daarbij thuis op tegen Armenië, terwijl Wales nog een thuiswedstrijd afwerkt tegen het al geplaatste Turkije. De Kroaten moeten winnen om zeker te zijn van rechtstreekse kwalificatie.
