In de Champions League staat Antwerp FC woensdag voor een thuismatch tegen FC Barcelona. Voor heel wat spelers wordt dat één van de hoogtepunten van het seizoen, zo ook voor Ritchie De Laet. Al hoopt de routinier dat dit niet zijn laatste Europees duel wordt.
De Laet maakte destijds als jonge snaak zijn profdebuut namens de Great Old, maar koos vervolgens voor een avontuur in Engeland. Daar was hij actief bij verschillende ploegen en tussendoor speelde hij ook nog een tijdje in Australië. Tot hij in 2019 definitief terugkeerde naar het vertrouwde nest.
En zijn comeback op de Bosuil werd een behoorlijk succes. De Laet groeide al snel weer uit tot een belangrijke kracht, zowel op het veld als in de kleedkamer. Inmiddels heeft hij ook meer dan 140 matchen op de teller staan. En vorig seizoen hielp hij de club aan de historische dubbel.
Zo lang mogelijk voetballen
Maar inmiddels is de verdediger alweer 35 jaar. En de leeftijd begint steeds meer zijn tol te eisen. Door de nodige blessureperikelen lukt het hem dit seizoen minder goed om zijn stempel te drukken dan in de voorbije jaren.
Desondanks wil hij nog wel een tijdje doorgaan. "In periodes waarin ik wat last heb, denk ik soms: oké, het is genoeg geweest. Het is mooi geweest. Maar als ik vandaag in de kleedkamer rondkijk, denk ik: ik wil toch zo lang mogelijk kunnen blijven voetballen", klonk het afgelopen weekend nog.
Functie na spelersloopbaan
Zijn toekomstbeslissing ligt voor een groot deel ook in handen van de club. Het contract van De Laet loopt na het huidige seizoen immers af en voorlopig kwam het nog niet tot een verlenging. Volgens Het Laatste Nieuws is het echter de bedoeling van Antwerp om in februari of maart samen te zitten en de toekomstplannen te bespreken.
Uit die gesprekken zal moeten blijken of de overeenkomst een vervolg zal krijgen, maar de club zou een verlenging wel zien zitten. Men zou daarbij ook al denken aan een traject binnen de club ná zijn spelerscarrière.
