Terwijl de Belgische ploegen hun winterslaap houden, moeten de Engelse clubs tijdens de eindejaarsperiode vol aan de bak. In de komende dagen staat bijvoorbeeld FA Cup-voetbal op het programma. Dat is mogelijk een ideale gelegenheid voor de comeback van Kevin De Bruyne.
De Belgische spelmaker heeft een 2023 van uitersten achter de rug. In de eerste helft van het kalenderjaar pakte De Bruyne met zijn Manchester City de ene prijs na de andere. Naast het winnen van de Premier League en de FA Cup werd eindelijk het langverwachte doel behaald: de eindzege in de Champions League.
Maar voor KDB was dat meteen ook een keerpunt, zo raakte de middenvelder op de sukkel met het nodige blessureleed. De Rode Duivel moest bij de start van dit seizoen zelfs onder het mes, waardoor hij maanden aan de kant stond. Zijn volledige eerste seizoenshelft ging in rook op. Maar zijn comeback is eindelijk in zicht.
Ongeziene staande ovatie
Afgelopen weekend zat hij alvast terug in de wedstrijdselectie. Minuten maken zat er tegen Sheffield United uiteindelijk niet in. Maar De Bruyne werd in de slotfase wel nog eventjes naar de opwarming gestuurd. En dat leverde hem zowaar een staande ovatie op van de supporters in het Etihad Stadium, die luidkeels zijn naam scandeerden.
Voor Neil Warnock, een ervaren ex-speler en trainer, was dat een behoorlijk ongezien tafereel. "Ik ben nog nooit in een stadion geweest waar 50.000 mensen opstaan om te klappen voor een wisselspeler die zich gaat opwarmen", klinkt het op de clubwebstek van City. "Dit zal Kevin raken. Hij zal terug willen spelen en meteen aan iedereen laten zien wat voor een topspeler hij is."
Vliegen na comeback
Coach Pep Guardiola liet al verstaan dat De Bruyne allicht zijn rentree zal maken tijdens de competitiematch van 13 januari tegen Newcastle United. Maar volgens Warnock is ook het bekerduel van aanstaande zaterdag tegen Huddersfield een geschikt moment. "Als hij dan speelt, zal het zijn alsof hij terugkeert na een lange vakantie en die heeft hij al lang niet meer gehad. Hij heeft dan nog 4 à 5 maanden om te spelen, dus zou hij kunnen vliegen", aldus Warnock.
