Arthur Vermeeren heeft voorlopig nog niet zoveel plezier beleefd aan zijn overstap naar Atlético Madrid. Maar de zaterdag mocht hij wel nog eens minuten maken van coach Diego Simeone. Bovendien lijken de meer ervaren spelers zich over hem te ontfermen.
Nadat hij bij Antwerp FC op indrukwekkende wijze doorbrak en zijn eerste grote prijzen pakte, versierde de jonge Belg tijdens de voorbije wintermercato een toptransfer. Aanvankelijk werd die pas komende zomer verwacht. Maar door de nood aan vers kapitaal, wou de Belgische landskampioen in januari al zaken doen.
En daar wist Atlético van te profiteren. De Spaanse topclub legde een slordige 20 miljoen euro op tafel om Vermeeren per direct naar Madrid te halen. En uiteindelijk gingen ook de jongeling en zijn entourage overstag. Zo tekende hij een langdurig contract tot medio 2030.
Eindelijk speelminuten
Maar zijn eerste weken in de Spaanse hoofdstad verliepen behoorlijk moeizaam. Tijdens zijn tweede wedstrijd in Madrileense loondienst mocht Vermeeren starten, maar werd hij aan de rust al vervangen. Voorts maakte hij geen minuten meer en bleef hij telkens aan de bank gekluisterd.
Zaterdag legen Las Palmas viel hij opnieuw naast de basiself. Maar na een goede trainingsweek besloot Diego Simeone hem in de 71ste minuut alsnog te laten opdraven. Op dat moment was de match al beslist, maar Vermeeren hielp mee de nul te houden. Bovendien kunnen zo'n invalbeurten zijn integratie alleen maar bevorderen.
Knuffel van Grizou
Aan de meer ervaren spelers uit de selectie zal het in ieder geval niet gelegen hebben. Tijdens zijn eerste dagen in Madrid werd Vermeeren bijvoorbeeld meteen onder de vleugels genomen van landgenoot Axel Witsel. Op training hielp Memphis Depay dan weer met het vertalen van instructies.
En zaterdag toonde ook Antoine Griezmann zich van zijn beste kant. Tijdens het vieren voor de supporters stond Vermeeren er in zijn eentje wat beteuterd bij. Griezmann merkte het op en gaf de jonge Belg een knuffel, waarna hij ook een grapje maakte met de middenvelder. Die kon het mooie gebaar best wel appreciëren ...
🇫🇷🇧🇪 Antoine Griezmann made Arthur Vermeeren feel like he was part of the group during the post-game celebrations.pic.twitter.com/DcP72d4hI0
— Atletico Universe (@atletiuniverse) February 17, 2024
