In de Champions League worden de eerste tickets voor de kwartfinales uitgedeeld. Aanstaande dinsdag moet FC Barcelona bijvoorbeeld gaan winnen op het veld van SSC Napoli om door te stoten. Bij een slechte afloop zou de clubleiding drastisch kunnen ingrijpen.
De Catalaanse grootmacht heeft het Kampioenenbal inmiddels al vijf keer gewonnen. Maar de laatste eindzege dateert alweer van in 2015. In de twee voorbije seizoenen sneuvelde Barça zelfs telkens in de groepsfase, waarna het ook vroegtijdig uit de Europa League werd geknikkerd.
Die nefaste resultaten op het Europese toneel werden ietwat goed gemaakt met de prestaties in La Liga. Zo pakte Barcelona vorig seizoen de Spaanse landstitel, de eerste in vier jaar tijd. Maar in de huidige jaargang laten de Catalanen het ook afweten in eigen land.
Xavi vertrekt
De club werd bijvoorbeeld uit de Copa del Rey geknikkerd en verloor de finale van de Supercopa. Ook een nieuwe landstitel is momenteel veraf. Zo staat Barça momenteel slechts derde in de Primera Division. De achterstand op leider en aartsrivaal Real Madrid bedraagt alweer acht punten.
Die tegenvallende resultaten bleven niet zonder gevolgen. Xavi Hernandez maakte vorige maand namelijk bekend dat hij na het seizoen afzwaait als hoofdcoach. Nochtans had hij in september pas verlengd. Maar na aanhoudende kritiek besloot hij er zelf de stekker uit te trekken.
Rechtstreeks ontslag
In principe maakt Xavi het seizoen wel nog af. Al kan dat ook anders lopen. Volgens de Spaanse journalist Javi Miguel zou de trainer immers per direct ontslagen kunnen worden indien Barça woensdag uit de Champions League wordt geknikkerd door Napoli. In dat geval zou beloften-coach Rafa Marquez overnemen tot eind dit seizoen. De druk op Xavi, die ook nog eens een pak geblesseerde spelers moet missen, is dus groter dan ooit.
