Union legde vorig seizoen een zeer straf Europees parcours af door tot in de kwartfinales van de Europa League te raken. Dit seizoen raakten ze niet door de groepsfase, maar ze kunnen wel nog mooie dingen laten zien in de Conference League. In de play-offs schakelden ze al knap Eintracht Frankfurt uit en nu wacht hen een nieuwe topaffiche.
Donderdagavond krijgt Union in zijn heenwedstrijd in de achtste finale immers het bezoek van de Turkse grootmacht Fenerbahce. Een makkelijke opdracht wordt dat zeker niet. Fenerbahce beschikt immers over enkele grote namen in zijn kern die hun kwaliteiten al op het allerhoogste niveau getoond hebben.
Fenerbahce niet op volle sterkte tegen Union?
Desondanks ziet Alexander Blessin wel kansen voor zijn ploeg. "Het is één van de grootste teams in Turkije. Met veel individuele kwaliteiten. Alleen… Ik weet dat de druk om de titel te pakken voor hen enorm groot is", merkt hij immers op bij Het Laatste Nieuws. "De vraag zal dus zijn: met welke spelers stappen ze op het veld? Ze hebben een paar sleutelspelers zoals Tadic, Dzeko, Batshuayi… Spelen ze of niet?"
Fenerbahce is momenteel in een nek-aan-nek-race met Galatasaray verwikkeld om de Turkse titel. Ze moeten een achterstand van twee punten zien goed te maken op hun grote rivaal en mogelijk zullen ze meer belang hechten aan de titelstrijd dan aan de Conference League.
Union neemt Conference League serieus
Bij Union kiezen ze dan weer voorlopig niet tussen competities. "Spreken over de kwaliteiten van de tegenstander is één zaak, maar we kijken ook naar onze sterktes. Wij willen een goede match spelen, nemen de Conference League logischerwijs serieus", aldus Blessin. "We moeten het aanpakken als een collectief. De honger die we tonen, zal belangrijk zijn."
Mocht Union verder doorstoten, zal het misschien wel keuzes moeten gaan maken: Zo staat de bekerfinale voorlopig gepland op dezelfde datum als de halve finales in de Conference League en valt de alternatieve speeldatum amper twee dagen na de voorlaatste speeldag in de play-offs.
