Nadat Willem II zich een week geleden verzekerde van promotie naar de Eredivisie, pakte de club uit Tilburg ook de titel in de Nederlandse tweede divisie. Knap werk dus van coach Peter Maes. Die is helemaal terug na een moeilijke periode, zowel professioneel als privé.
De voormalige doelman begon na zijn spelersloopbaan aan zijn weg te timmeren als hoofdtrainer. Via de lagere regionen belandde hij eerst bij KV Mechelen, dat hij terug naar het hoogste niveau leidde. De mooiste periode in zijn trainerscarrière tot dusver, beleefde Maes echter bij KSC Lokeren.
Hij pakte er onder meer de Beker van België en werd zelfs verkozen tot 'Trainer van het Jaar'. In 2015 kreeg hij dan ook zijn langverwachte kans bij een topclub. Zo tekende hij bij KRC Genk. Maar zijn passage in de Cegeka Arena viel over het algemeen tegen en leidde na anderhalf jaar tot een ontslag.
Herboren in Nederland
Zijn daaropvolgende avonturen bij onder meer STVV, Beerschot en Lommel waren evenmin een succes. En ondertussen dook zijn naam ook op in het 'Propere Handen'-dossier. Maes verdween dan ook een tijdje uit beeld. Tot hij in september plots werd aangesteld als hoofdtrainer van Willem II.
En dat bleek een uitstekende zet voor beide partijen. De Belgische coach deed de ploeg uit Tilburg helemaal opleven en leidde zijn elftal naar promotie uit de Nederlandse tweede divisie. Vrijdagavond werd het succesverhaal dus compleet gemaakt met de titel in de Keuken Kampioen Divisie.
Eerbetoon aan vader
Voor Maes was dat uiteraard behoorlijk emotioneel. Niet alleen vierde hij zo zijn ultieme comeback op professioneel niveau. Het was ook een mooi eerbetoon aan zijn vader, die onlangs kwam te gaan. "Mijn vader wilde op zijn sterfbed niet anders dan dat ik door zou gaan. Ik denk dat hij van boven meekijkt en heel trots is", werd hij geciteerd bij VI.
De vraag is nu of hij in Tilburg zal blijven. Zo werd zijn contract nog steeds niet verlengd. "Eigenlijk is me dat nog niet gevraagd, want iedereen gaat ervan uit dat ik blijf. En wie zou er niet voor zo'n club willen werken? De gesprekken zullen er wel komen. Normaal gezien komt dat goed, maar dan moeten we ons wel gaan wapenen."
Sjalalalala 🎶
— Willem II (@WillemII) May 11, 2024
Peter, Peter Maes! pic.twitter.com/C4Unl5WSQP
