Wie het eerste halfuur zag van Racing Genk tegen Antwerp zal ons ongetwijfeld niet geloven, maar de strijd tussen de 'twee gebuisden' uit deze PO's werd nog een aangenaam kijkstuk. Dankzij de flits van een jonge diamant en een ijzig koele Zwitser ruiken de Limburgers weer aan Europees voetbal. Voor Antwerp kreeg deze confrontatie een donker zwarte rand.
In de strijd om de laatste Europese tickets had Antwerp stilaan een klein mirakel nodig. The Great Old zwalpte door deze PO's en moest vandaag op bezoek bij Racing Genk. De situatie was deze keer helemaal anders bij Rood-Wit dan ongeveer een jaar geleden, toen Alderweireld voor de opperste euforie zorgde.
🔙 | Wie herinnert zich deze kanonskogel in #GNKANT? 😱🚀 pic.twitter.com/z6IVgO738W
— Eleven Belgium (NL) (@ElevenBeNL) May 20, 2024
Ook bij de Limburgers was het de laatste weken kommer en kwel, vandaag kon Genk wel weer over Cercle Brugge wippen naar plek vier. Oliveiri moest puzzelen door de onbeschikbaarheid van El Khannouss, in zijn plek begon de amper 16-jarige Karetsas. Van Bommel verving voorin Janssen (net geopereerd) door Ilenikhena.
Warm-up time! 💪🔴⚪ #GNKANT #COYR pic.twitter.com/thZuChQfk1
— Royal Antwerp FC (@official_rafc) May 20, 2024
Prachtig eerbetoon aan kampioenenploeg
De Genkse fans werden alvast opgewarmd door bijna de voltallige kampioenenploeg van het magische jaar 1999 toen Aimé Antheunis de Limburgers naar de landstitel leidde:
Onze legends van 1999 zijn intussen aangekomen op Genkse bodem.
— KRC Genk (@KRCGenkofficial) May 20, 2024
We vragen aan onze fans om op tijd aanwezig te zijn in het stadion, om onze helden van weleer een gepast eerbetoon te geven 🙌
Afspraak stipt om 18.15 uur in de Cegeka Arena, Genkies 💙#mijnploeg pic.twitter.com/6Lp9LPy30u
🤩 | Beelden die mooie herinneringen oproepen voor KRC Genk-fans. 🫶👀 #GNKANT pic.twitter.com/Z2qt2d8zqk
— Eleven Belgium (NL) (@ElevenBeNL) May 20, 2024
Genkse diamant meteen bepalend
Beide ploegen begonnen met veel aanvalsdrang maar het was speuren met een vergrootglas naar kansen in de openingsfase. Pas iets voor het halfuur was er plots een razend snelle counter van de thuisploeg: Karetsas speelde Zeqiri in de ruimte aan en de Zwitser legde de 1-0 ijzig koel in doel.
Genk was nu heer en meester en goed twee minuten later vergat El Ouahdi na een prima aanval om de voorsprong te verdubbelen. In het slot van de eerste helft kwam ook The Great Old eindelijk tot wat doelrijpe mogelijkheden. Zowel Yusuf als Ilenikhena trapten te zwak binnen het bereik van Maarten Vandevoordt. Halfweg had Genk een kleine voorsprong te pakken tegen een andermaal tegenvallend Antwerp.
Watch how Konstantinos Karetsas 🇧🇪 (AM "07) will explode next season.
— Elijah Michiels (@ElijahKaneki) May 20, 2024
Trust me, he will reach the TOP. pic.twitter.com/pwG6URPYyX
Great Old toont stevig zijn tanden
Kon Antwerp na de pauze nog één keer echt de rug rechten? The Great Old begon alvast veelbelovend, na dik vijf minuten spelen werkte George zich voorbij zijn tegenstander maar op de lijn bracht Sadick nog knap redding. Bij de daaropvolgende hoekschop schoot Alderweireld vanuit de draai nipt voorlangs. Rood-Wit bleef ook nadien domineren, op het uur kwam Ondrejka alleen voor Vandevoordt maar ook hij kreeg de bal niet tegen de touwen.
🧱 | Mujaid Sadick redt de meubelen! 🪑 #GNKANT pic.twitter.com/X9f66tQsBh
— Eleven Belgium (NL) (@ElevenBeNL) May 20, 2024
Afscheid boegbeeld in tranen
Even later kwam ook de thuisploeg eindelijk nog eens tot een prima kans: Kayembe kapte zich knap vrij in de zestien meter maar vond een fantastische Lammens op zijn weg. De wedstrijd kende even later een gruwelijk vervolg voor De Laet, die bij een kopduel volledig verkeerd terecht kwam op zijn been en met een ogenschijnlijk zware blessure werd afgevoerd. Laten we vooral hopen dat het niet te erg is voor één van de boegbeelden van The Great Old.
Het pleit absoluut voor de bezoekers dat ze nadien vol bleven op zoek gaan naar de gelijkmaker maar het geluk stond in deze PO's ook vaak niet aan de zijde van Antwerp. Ook in de slotfase waren er nog een paar stevige missers van Antwerp. Uiteindelijk trok Olivieri (als interim-coach) de eerste zege met zijn team over de streep en zo begint Racing Genk als nummer vier aan de slotspeeldag. Voor Rood-Wit wacht er geen Europees avontuur volgend seizoen.
Scoreverloop:
1-0 (28') Zeqiri
