De voorbereiding op het EK kan helemaal van start gaan voor de Rode Duivels. Vrijdag werden de spelers een eerste keer verwacht op het nationaal trainingscomplex in Tubeke. Daarbij werden ook de laatste vraagtekens over de selectie weggeveegd.
Dinsdag had bondscoach Domenico Tedesco immers een selectie van 25 spelers vrijgegeven, maar eraan toegevoegd dat hij nog twee extra jonge spelers bij de kern zou halen voor de voorbereiding en de oefenmatchen tegen Montenegro en Luxemburg. Eén van die jonkies zou eventueel nog als 26ste man bij de selectie kunnen komen, afhankelijk van blessures.
De namen van de twee 'challengers' wou Tedesco daarbij nog niet vrijgeven, maar snel werd duidelijk dat er vooral naar de defensie en het middenveld gekeken zou moeten worden. Het is immers daar dat de bondscoach nog met zorgen zit, want Jan Vertonghen, Arthur Theate, Youri Tielemans en Aster Vranckx liggen nog in de lappenmand.
Twee 'challengers' bij Rode Duivels zijn bekend
Onder meer Matte Smets en Mario Stroeykens werden naar voor geschoven als eventuele opties, maar zij zijn het uiteindelijk niet geworden. Bij de aankomst van de Duivels in Tubeke stelden de aanwezige media immers vast dat Mandela Keita en Arne Engels hun opwachting maakten.
Tedesco koos dus voor twee middenvelders die zich de komende dagen mogen bewijzen. Helemaal nieuw in de selectie zijn zij bovendien niet. Keita werd in oktober al een eerste keer opgeroepen en mocht toen ook kort invallen in de cruciale kwalificatiematch in Oostenrijk.
Keita en Engels mogen zich bewijzen
De volgende bijeenkomsten moest de Antwerp-middenvelder door blessures laten schieten, maar nu krijgt hij dus een nieuwe kans om zich te bewijzen. Dat geldt ook voor Engels, een jeugdproduct van Club Brugge dat verbaasde door in januari 2023 van Club NXT over te stappen naar Augsburg en daar meteen titularis te worden in de Bundesliga.
De 20-jarige Engels mocht zich ook al eens bij de groep voegen in maart, toen hij samen met Jorne Spileers mocht meetrainen in de aanloop naar de oefeninterlands tegen Ierland en Engeland. Hij versierde toen echter geen plaats op het wedstrijdblad, straks lukt hem dat mogelijk wel.
👥 | Mandela Keita & Arne Engels sluiten aan bij de @BelRedDevils voor de opkomende vriendschappelijke wedstrijden. 🇧🇪👋 pic.twitter.com/NEbNTEx4y5
— Eleven Belgium (NL) (@ElevenBeNL) May 31, 2024
