Na het mislukte WK in Qatar voerde Domenico Tedesco een stevige verjongingskuur door bij de Rode Duivels en één van de slachtoffers daarvan was Dries Mertens. De aanvaller werd sindsdien niet meer opgeroepen, ook al verkeert hij op zijn 37ste nog steeds in bloedvorm.
Dit seizoen veroverde hij nog met Galatasaray een tweede landstitel op rij en daar had hij bovendien een groot aandeel in. Hij kroonde zich tot assistkoning van de Turkse competitie en niemand in de grote Europese competities gaf meer assists dan hem. In totaal was hij dit seizoen goed voor twaalf goals en negentien assists in 51 wedstrijden.
Mertens ziet terugkeer naar België niet zitten
Dat zijn straffe cijfers voor iemand van zijn leeftijd, maar toch zag het er een tijdlang naar uit dat Mertens deze zomer zou kunnen gaan stoppen met voetballen. Dat scenario lijkt nu wel afgewend, want tegenover Het Laatste Nieuws bevestigt de aanvaller dat hij normaliter met één jaar zal verlengen bij Galatasaray.
Hij had het ook over een mogelijke terugkeer naar de Jupiler Pro League. "Soms vragen mensen me of ik niet naar een Belgische club wil komen. Ik volg de competitie wel. Wat Jan Vertonghen en Simon Mignolet doen: straf. Dat Toby Alderweireld terugkeert en de Gouden Schoen wint: héél mooi. Maar het is niet voor mij. Ik ben een avonturier", antwoordt Mertens echter.
Nooit op hoogste niveau in eigen land
Daardoor lijkt het erop dat Mertens zijn carrière zal afsluiten zonder ooit op het hoogste niveau in eigen land gespeeld te hebben. Hij doorliep de jeugdopleiding van Anderlecht en AA Gent, maar die clubs gaven hem nooit een echte kans omdat ze hem te klein vonden.
Mertens begon zijn carrière bij de grote jongens dan maar in derde klasse bij Eendracht Aalst, waarna hij bij de Nederlandse tweedeklasser AGOVV helemaal gelanceerd raakte. Vervolgens ging het via FC Utrecht en PSV naar Napoli, waar hij het grootste deel van zijn carrière spendeerde.
