De Rode Duivels bereiden zich momenteel voor op het Europees kampioenschap van later deze maand. Dat doen ze zonder Thibaut Courtois. De uitblinker van de Champions League-finale werd zoals alom geweten niet opgenomen in de EK-selectie.
Courtois viel daags voor de eerste competitiewedstrijd uit met een zware blessure en leek een kruis te moeten maken over zijn volledige seizoen. Maar zijn revalidatie verliep voorspoedig. Zelfs een nieuwe kwetsuur kon hem niet afstoppen. Begin deze maand maakte hij dan ook zijn rentree in doel. En meteen haalde hij een hoog niveau.
Maar wie kan starten in de Champions League-finale, is in principe toch voldoende fit om een tweetal weken later op het EK aan te treden. Desondanks werd Courtois niet in de selectie opgenomen door Domenico Tedesco. In december had hij al persoonlijk forfait gegeven, maar inmiddels is hij helemaal hersteld. Zijn vete met de bondscoach ligt dus aan de basis van de niet-selectie.
Beste doelman niet naar EK
Een jaartje geleden kreeg het tweetal het met mekaar aan de stok na een discussie over onder meer de aanvoerdersband. En sindsdien is er van verzoening geen sprake. In tegendeel, zo werd met behoorlijk wat modder gegooid. Toen Tedesco in maart verklaarde dat hij alles gedaan heeft om Courtois te overtuigen, liet die onrechtstreeks verstaan dat de bondscoach een leugenaar is.
Het water tussen beide partijen blijft dus bijzonder diep. En dat leidde uiteindelijk tot de niet-selectie van de doelman. Vanuit het standpunt van de bondscoach valt dat te begrijpen, hij wil zijn gezag niet ondermijnen. Maar puur sportief gezien blijft het natuurlijk een bijzonder spijtige zaak. De vraag is dan ook of er vanuit de KBVB niet meer inspanningen gedaan moesten worden om de plooien glad te strijken.
Nieuwe poging na EK
Op zijn persbabbel van zondagmiddag werd technisch directeur Frank Vercauteren dan ook aan de tand gevoeld over de hele affaire. "De situatie is duidelijk. De signalen zijn enkele maanden geleden al gegeven. Je probeert altijd de best mogelijke selectie te hebben, maar dit is de situatie. Dat is jammer, maar we weten het al even", verwijst hij bij Het Laatste Nieuws naar de afzegging die Courtois in december zelf deed.
Op lange termijn blijft het evenwel de bedoeling om een oplossing te vinden. In september breekt immers alweer een nieuwe Nations League-campagne aan en ook de kwalificaties voor het WK van 2026 loeren om de hoek. "De plooien gladstrijken? Natuurlijk. We moeten investeren om die zaak op te lossen. De bereidheid is er alleszins. Het is deels mijn taak om daarvoor te zorgen. We doen wat we moeten doen, dat weten we", maakt Vercauteren zich sterk.
