Nu het voetbalseizoen 2023-2024 er helemaal opzit neemt de EK-koorts stilaan toe. Voor de Rode Duivels ál onze aandacht opeisen blikken we toch graag eerst nog even terug op de voorbije editie van de Jupiler Pro League. Vandaag: de 11 grootste ontdekkingen van de afgelopen jaargang.
Vanuit een chauvinistisch perspectief welteverstaan, want we gaan op zoek naar 11 jonge Belgen die dit seizoen voor het eerst hun stempel drukten in de hoogste voetbalklasse. Vermits onze eigen jeugd daar gelukkig alsmaar meer kansen krijgt is er alvast keuze in overvloed: Domenico Tedesco mag op zijn beide oren wat de toekomst betreft. Daarom leggen wij wel nog een aantal extra voorwaarden op.
Zo bedraagt de maximumleeftijd hier 23 jaar, en moeten spelers minstens al 1.000 minuten achter de kiezen hebben om in aanmerking te komen. Gedebuteerd zijn in de afgelopen campagne is dan weer geen vereiste, al beperken we ons natuurlijk wel tot talenten die pas komen piepen. De volgende 11 jonkies moeten straks bevestigen dat hun werkgevers in hun plek geen buitenlanders hoeven te kopen.
DM: Tobe LEYSEN (22, OHL)
Ondanks een foutje hier en daar heeft Leysen zijn vuurdoop als vaste nummer één tussen de palen in Leuven goed doorstaan. In die mate zelfs dat Genk, kweekvijver bij uitstek van doelmannen, overweegt om hem terug te halen. Ook niemand minder dan Inter toonde al interesse. Afwachten of de nuchtere Limburger, goed voor zeven clean sheets sinds hij in november zijn plaats pakte, OHL trouw zal blijven.
RA: Zakaria EL OUAHDI (22, KRC Genk)
Beloftevolle rechtsbacks genoeg, maar wil hij El Ouahdi rekruteren moet Tedesco zich toch haasten. Bij de U23 verdedigt hij momenteel tenslotte de kleuren van Marokko. Het gaat alleszins razend snel voor de onvermoeibare kilometervreter, want nadat hij de stap van RWDM naar Genk vlot verteerde wenkt nu al een toptransfer naar Portugal. In de play-offs Daniel Muñoz doen vergeten – niet evident.
CV: Matte SMETS (20, STVV)
Bernd Hollerbach gunde hem vorig seizoen na nieuwjaar al zijn kans, Thorsten Fink besloot Smets zijn kaart nu vanaf dag één te trekken. Het resultaat: geen enkele minuut gemist, ei zo na zelfs zonder een gele kaart te slikken. Een straffe prestatie die niet onopgemerkt voorbijgaat, want zowat alle Belgische topclubs willen hem wegplukken uit Stayen. Een eervolle vermelding voor zijn maatje Rein Van Helden.
CV: Zeno VAN DEN BOSCH (20, Antwerp)
Door de blessure van Soumaïla Coulibaly voor de leeuwen geworpen, nadien niet meer weg te denken aan de zijde van Toby Alderweireld. Nadat hij van Mark van Bommel vorig jaar af en toe al eens mocht proeven van het grote werk zette Van Den Bosch serieuze stappen op de Bosuil, wat hem al een plaats bij de Jonge Duivels opleverde. Groot, vrij sterk en zonder complexen: qua potentieel het totaalplaatje.
LA: Kyriani SABBE (19, Club Brugge)
Terwijl de toekomst centraal achterin verzekerd lijkt dreigt linksback wel nog even een knelpuntberoep te blijven. Daarom spelen we even vals door Sabbe naar de overkant te hevelen, wat hij onder Ronny Deila bij Club ook wel al eens deed. Na een lange blessure ontbond de spurtbom pas onder Nicky Hayen evenwel echt zijn duivels. De verwachtingen voor volgend seizoen zijn nu al bijzonder hooggespannen.
CM: Arthur PIEDFORT (19, Westerlo)
Zijn opmerkelijkste moment was wellicht zijn rode kaart tegen Club Brugge, maar sinds Jonas De Roeck hem begin november in het elftal dropte stapte Piedfort uit de anonimiteit. Ook onder Rik De Mil en T1 ad interim Bart Goor, die hem zelfs een rijtje achteruit schoof, bleef de polyvalente Kempenaar nog volop het vertrouwen krijgen. Zijn voornaamste ambitie is nu om het ook tot Jonge Duivel te schoppen.
CM: Mathias DELORGE (19, STVV)
Dan gaat het voor Delorge, die in maart reeds debuteerde voor de troepen van Gill Swerts, allemaal nog wat harder. Vorig seizoen ontgroend op de slotspeeldag, nu al aan diverse buitenlandse ploegen gelinkt. Van alle tieners in Sint-Truiden is de rijzige controleur misschien nog wel het meest gegeerd. Vermits hij de Kanaries een warm hart toedraagt blijkt een verlengd verblijf niet helemaal uitgesloten.
CM: Mario STROEYKENS (19, Anderlecht)
Théo Leoni is net te oud, en dus kiezen we voor Stroeykens. Toegegeven, geen onbekende naam, want al onder Vincent Kompany kreeg hij zijn eerste minuten. Als aanvaller weliswaar. De intrede van Brian Riemer, die hem "zou meepakken naar AC Milan", veranderde dan ook alles. Op het middenveld voelt de Jonge Duivel zich met zijn combinatie van kracht, techniek en verticaliteit duidelijk beter in zijn sas.
RB: Jarne STEUCKERS (22, STVV)
De reputatie van Neerpede overschrijdt de landsgrenzen, maar tegenwoordig lijkt Sint-Truiden zowaar de broeihaard van Belgisch talent. Tenslotte verdient Steuckers eveneens een plaats. Na een geslaagde huurperiode in Nederland toonde de frêle linkspoot met zeven goals en evenveel assists nu ook in het vertrouwde nest wat hij in zijn mars heeft. Zelf acht hij de tijd rijp om zijn vleugels elders uit te slaan.
LB: Matias FERNANDEZ-PARDO (19, AA Gent)
Met zeven doelpunten een van de sensaties van de Europe Play-Offs. Haast vanuit het niks beleefde Fernandez-Pardo, die vorig jaar al een paar minuutjes sprokkelde, zijn grote doorbraak in Gent. De tot dusver kleine steekproef vraagt nog om bevestiging, maar Hein Vanhaezebrouck loopt alvast hoog met hem op. Hopelijk voor de Buffalo's kunnen ze nog een tijdje genieten van de veelzijdige goaltjesdief.
SP: Lucas STASSIN (19, Westerlo)
Geen onbetwiste titularis in Het Kuipje, waar hij mede door blessureleed in de reguliere competitie amper negen keer aan de aftrap verscheen. Met negen goals kroonde Stassin zich niettemin al tot de meest trefzekere Belg in de JPL. In zijn eerste jaar op het hoogste niveau gaf de voormalig sluipschutter van de RSCA Futures, die vijf keer in actie kwam voor Anderlecht, zo toch meteen zijn visitekaartje af.
