Het Europees kampioenschap van de Rode Duivels zit erop. De Belgen speelden tegen Frankrijk nochtans een verdienstelijke partij en waren goed op weg op verlengingen af te dwingen. Maar in de slotminuten sloegen Les Bleus alsnog toe via een owngoal van Jan Vertonghen.
Beide bondscoaches besloten om aan hun elftal te sleutelen voor deze clash. Bij Frankrijk koos Deschamps om zonder aanvallende wingers te starten, waarbij Mbappé alle ruimte kreeg om te zwerven in de aanvalslinie. Tedesco counterde die aanpak met een variant op de 4-4-2, waarbij Lukaku én Openda in de spits startten. Al werd in balbezit omgeschakeld op een soort van 3-4-3.
Balbezit voor Frankrijk
Het was evenwel duidelijk dat de prioriteit aan Belgische zijde lag bij de defensieve organisatie en gesloten houden van de linies. Het balbezit was dan ook grotendeels voor de Fransen. Maar veel kansen leverde dat aanvankelijk niet op. Griezmann probeerde weliswaar van op afstand, terwijl het gevaar voorts vooral vanop rechts en de oprukkende Koundé kwam.
De Belgen speculeerden dan weer vooral op de counter. Met name Carrasco werd regelmatig gelanceerd, het vervolg van zijn loopacties was evenwel ondermaats. De beste Belgische kans voor rust kwam er dan ook na een stilstaande fase: De Bruyne mikte een vrije trap op de benen van Maignan. Aan de overzijde ging een kopbal van Thuram nipt over, terwijl de schoten van Tchouaméni onvoldoende gekarderd waren.
Beide doelmannen op afspraak
Aan de rust stond het dan ook nog steeds 0-0, een tussenstand waar de Belgen best mee tevreden waren. Bij de start van de tweede periode bleven de waardeverhoudingen ongewijzigd. Casteels moest weliswaar uitpakken met een goede reactie op een afstandsschot van Tchouaméni. Mbappé stak ook even de neus aan het venster, zijn vizier stond echter nog niet op scherp.
Naar Belgische kansen was het met een vergrootglas zoeken. Hernandez kon de doorgebroken Carrasco nog terughalen, Lukaku trapte dan weer op Maignan. Bij de Fransen bleef het dan weer afstandsschoten regenen. Al moest Casteels niet bepaald mirakels verrichten om zijn netten schoon te houden. En ondertussen tikte de tijd verder met nog steeds een 0-0 op het scorebord.
Eigen doelpunt Vertonghen
In de slotminuten leek de wedstrijd even nog in het voordeel van de Belgen te kantelen. Maar een goed schot van De Bruyne belandde op Maignan. Vervolgens kregen de Duivels het deksel keihard op de neus. Na een schijnbaar ongevaarlijke aanval, kwam invaller Kolo Muani aan de bal. Die waagde zijn kans en trapte de bal via Vertonghen binnen. Een klap waar de Rode Duivels niet meer van herstelden. Het EK zit er dus op voor België. Frankrijk blijft zonder te overtuigen op koers voor de Europese titel.
