Jan Vertonghen heeft een einde gemaakt aan zijn interlandcarrière. Het was een geweldige periode voor Sterke Jan. Hij speelde 157 keer voor België. VoetbalNieuws ging bij Georges Leekens, Orel Mangala en Vital Borkelmans verhalen ophalen over de Belgische voetballegende.
Jan Vertonghen maakte op 2 juni 2007 zijn debuut tegen Portugal en op 1 juli 2024 speelde hij zijn laatste match tegen Frankrijk. Vertonghen speelde 157 interlands en daarin zaten 47 oefeninterlands, 40 EK-kwalificatiematchen, 33 WK-kwalificatiematchen, 12 duels in de Nations League, 14 matchen op een WK en 11 partijen op een EK. Vertonghen scoorde 10 keer, gaf 6 assists en incasseerde 18 gele kaarten. Hij pakte geen rood karton. Straf.
Afscheidsmatch voor Vertonghen?
Met Dick Advocaat, Marc Wilmots, René Vandereycken, Roberto Martinez, Frank Vercauteren, Domenico Tedesco en Georges Leekens had hij zeven trainers. Met die laatste spraken we over de legendarische Belgische verdediger.
"Jan heeft enorm veel betekend voor het nationaal elftal en het Belgisch voetbal. We mogen fier zijn op wat hij heeft bereikt met de Rode Duivels. 157 interlands, dat zegt genoeg. Hij is altijd een voortrekker geweest en is altijd een echte leider geweest. Ik vind dat we een afscheidsmatch moeten organiseren voor hem. Het is duidelijk dat we daar een groot feest van moeten maken", zegt Leekens.
"Fierheid overheerst met zijn parcours bij België. Zijn EK was ook zeer goed, zeker als je weet dat hij sinds 5 mei niet meer had gespeeld door zijn blessure. Maar Jan is een intelligente speler om positioneel dat goed op te lossen. Het is alleen spijtig dat hij geen prijs won met de Rode Duivels, dat had ik hem enorm gegund. Al doet dat niets af van zijn prachtige carrière bij de Rode Duivels”, zei de voormalige bondscoach.
Gentleman op én naast het veld
Borkelmans werkte als T2 van Wilmots ook jaren samen met Vertonghen. "Ik kan Jan niet anders omschrijven dan een echte gentleman, op en naast het veld. Jan is iemand die ik enorm bewonder. Hij was een zeer mooie Rode Duivel. Hij straalde ook altijd uit dat hij zeer gemotiveerd was bij de nationale ploeg”, opende hij.
"Ook al waren er in het verleden ook wel wat strubbelingen met de aanvoerdersband richting het EK 2016. Hij verdiende die toen eigenlijk ook, maar hij is zo een professional dat hij dat ook weer gemakkelijk kan plaatsen. Hij is de afgelopen jaren de aanvoerder geweest van de Rode Duivels, maar dat zijn beslissingen die een coach neemt. Dit was een foute keuze van Tedesco, net zoals wij daar in 2016 ook een fout in hebben gemaakt”, geeft Borkelmans toe.
"Jan is altijd zeer belangrijk geweest voor het elftal. Toen hij uitviel tegen Wales op het EK 2016, dan voelde je die impact meteen. Samen met Thomas Vermaelen was dat toen niet op te vangen. Het is jammer dat hij een sterk EK zo moest afronden met die heel ongelukkige tegengoal tegen Frankrijk. Ik hoop dat hij nog jaren verder kan spelen in clubverband en dat hij nog goed kan genieten van zijn laatste jaren. Hij haalt nog steeds een zeer hoog niveau."
Grappige ploegmaat
Het slotwoord was voor Mangala, die bij de Rode Duivels ploegmaat was van Vertonghen. “Ik heb niets dan goede herinneringen aan de tijd met Jan bij de nationale ploeg. Hij was iemand die zeer trots was om met het logo van België op de borst te mogen spelen. Jan is ook een enorm grappige kerel, die daarnaast altijd klaar staat om je te helpen”, schetste Mangala een zeer mooi beeld van hem.
Bedankt voor alles, Jan. Vanaf nu is Sterke Jan er voor twee Belgische voetbalgrootheden.
🇧🇪Afscheid van Rode Duivel @JanVertonghen
— Claudio Reulens 💻⚽ (@CReulens) July 7, 2024
🙌Mooie woorden van Georges Leekens, Vital Borkelmans en Orel Mangala 👇https://t.co/UJU5gTcSF7
