Daags voor de start van de nieuwe jaargang in de Jupiler Pro League staat Antwerp FC op punt om een uitgaande toptransfer af te ronden. Zo is George Ilenikhena goed op weg naar AS Monaco. En de Franse spits laat de Antwerpse clubkas serieus rinkelen.
De Great Old heeft enkele gouden jaren achter de rug, met de nationale dubbel als absoluut hoogtepunt. Maar die successen hadden natuurlijk ook een stevig prijskaartje. De kosten werden evenwel lange tijd gedragen door preses Paul Gheysens. Die kreeg echter zelf te maken met enkele zakelijke tegenslagen, bovendien was de situatie sowieso niet houdbaar op langere termijn.
Om meer zelfbedruipend te worden, was de club dan ook genoodzaakt om de nodige centen op te halen op de transfermarkt. Zeker nadat naast de inkomsten uit Europees voetbal werd gegrepen. In januari werd Arthur Vermeeren dan ook voor een smak geld aan Atlético Madrid verpatst. En Ilenikhena is dus de volgende die een serieus bedrag oplevert.
Goudklompje als invaller
De Franse spits werd een jaartje geleden overgenomen van Amiens SC voor een slordige 6 miljoen euro. Dat was een aanzienlijke som voor een speler die op dat moment nog maar 16 jaar oud was en amper ervaring had opgedaan op het hoogste niveau. Maar uiteindelijk bleek Ilenikhena die investering meer dan waard.
Hoewel hij grotendeels werd uitgespeeld als invaller, was hij vorig seizoen toch goed voor 14 goals. Bovendien werd meermaals duidelijk dat hij over nog heel wat groeimarge beschikt. Iets wat echter ook buitenlandse ploegen niet ontgaan was. Uiteindelijk bleek AS Monaco echter bereid om het verste te gaan voor zijn komst.
Investering verdrievoudigd
Volgens de Franse transferwatcher Santi Aouna legt de ploeg uit het Prinsdom immers een vast bedrag van zo'n 18.75 miljoen euro neer. Daar kan nog een slordige 2 miljoen euro aan bonussen en variabelen bovenop komen. Om amper één jaar tijd ziet Antwerp zijn oorspronkelijke investering dus meer dan verdrievoudigd worden, van een woekerwinst gesproken. Ilenikhena zelf zal bij de Monegasken dan weer tekenen tot medio 2029, eerstdaags moet de officiële aankondiging volgen. Op zijn sociale media-kanalen nam de spits zelf alvast afscheid.
