George Ilenikhena heeft veel indruk gemaakt in zijn eerste seizoen bij Antwerp FC en hij werd al snel klaar gezien voor een grote competitie. Antwerp droomde van een transfersom tussen de 30 en 40 miljoen euro, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met 17 miljoen euro plus bonussen tot 20 miljoen van AS Monaco.
Ondanks dat dit een nieuw clubrecord is, viel het bedrag tegen. Antwerp moest verkopen om financieel zelfstandig te blijven en kon daardoor niet optimaal onderhandelen.
Ilenikhena heeft het: “Klaar voor een grote competitie”
Zelden heeft een 17-jarige zo impressionant gepresteerd in zijn eerste seizoen in de Belgische competitie. Met zijn winning goal tegen FC Barcelona in de Champions League als kers op de taart.
“Mocht hij een Belg zijn, de dag- en weekbladen stonden er vol van - Romelu Lukaku bij Anderlecht indachtig”, schreef Het Nieuwsblad. “De Nigeriaanse Fransman is toch een fenomeen, hoor.” voegden ze eraan toe.
“Killer in de box, als een volleerde spits. Een ruwe diamant die over het veld beweegt als een jachtluipaard”, stelde Het Laatste Nieuws.
George Ilenikhena was vorig seizoen een ware sensatie, met een instinct voor doelpunten en een vermogen om op precies het juiste moment op de juiste plek te staan. Hij bezit een bliksemsnelle reactiesnelheid en een echt killersinstinct, terwijl hij een patent heeft op echte spitsengoals.
“Een groot talent. Je voelt dat vanaf de eerste seconde”, zei Jan Mulder in Het Laatste Nieuws. “Ik zag hem in de Champions League spelen. Meteen wist ik: hij heeft hét. Zeventien jaar.”
Ilenikhena doet Marc Degryse denken aan de jonge Lukaku. “Sterk. Snel. Scorend vermogen. Hij heeft alles. Ilenikhena is klaar voor een grote competitie.”
Antwerp als tussenstap: op de radar van elke Europese topclub
De aankoop van George Ilenikhena door Antwerp FC vorige zomer voor 6,5 miljoen euro, plus 2 miljoen euro aan bonussen, op slechts 16-jarige leeftijd was duidelijk strategisch. De club wilde hem op korte termijn voor een aanzienlijk hoger bedrag verkopen.
“Zeer sterk werk van Marc Overmars en zijn scouts om hem binnen te halen. Ze betaalden er 6,5 miljoen euro (plus 2 miljoen aan bonussen) voor, maar dat is hij dubbel en dik waard en hij kan ooit veel meer opbrengen,” schreef Het Nieuwsblad.
Gazet van Antwerpen voorspelde in december al dat Ilenikhena, na Arthur Vermeeren, de speler in de selectie van Antwerp was die op lange termijn het meeste geld zal opbrengen.
“Ik ben benieuwd naar waar hij over drie jaar staat. In potentie is hij een wereldspits,” zei Arnar Vidarsson in HUMO.
Eind maart gaf Sven Jaecques, CEO van Antwerp FC, reeds aan dat het moeilijk zou worden om Ilenikhena te houden en dat de spits op de radar van zowat elke Europese topclub staat.
“George heeft bovendien zelf al aangegeven dat hij Antwerp als een tussenstap ziet. Als we die jongen hier nog een jaartje langer kunnen houden, zou dat heel straf zijn,” zei Jaecques in Gazet van Antwerpen.
Antwerp wilde de hoofdprijs tussen 30 en 40 miljoen euro …
George Ilenikhena's onmiskenbare talent en enorm talent maakten hem tot een van de meest begeerde jonge spelers in Europa. Volgens het Italiaanse La Gazzetta dello Sport had Internazionale hun pijlen gericht op de talentvolle spits van Antwerp, die de bijnaam “Il nuevo Osimhen” kreeg.
Medio april leek het al uitgesloten dat de jonge spits nog een seizoen op de Bosuil zou blijven. Volgens Het Nieuwsblad trok half Europa aan de mouw van Ilenikhena, die voor een recordbedrag zou kunnen vertrekken.
De krant sprak over een mogelijke transfersom van 30 tot 40 miljoen euro, meer dan het dubbele van de 18 miljoen euro die Atlético Madrid betaalde voor Arthur Vermeeren. Dit zou Ilenikhena in dezelfde prijscategorie plaatsen als Jonathan David, Charles De Ketelaere en Igor Thiago.
Het bleef echter bij dromen voor Antwerp FC, want de hoofdprijs tussen 30 en 40 miljoen euro werd niet gehaald.
… maar krijgt ‘slechts’ 17 miljoen euro
George Ilenikhena is naar AS Monaco vertrokken voor 17 miljoen euro, een bedrag dat met bonussen kan oplopen tot 20 miljoen euro. Daarmee scherpt Antwerp FC hun clubrecord aan, wat een veelvoud is van hun oorspronkelijke investering van 6 miljoen euro.
“De club oordeelde dat een bod van meer dan 20 miljoen op iemand die nog 18 moet worden en binnen de club niet eens als een vaste basisspeler gezien wordt, niet te weigeren valt,” aldus Het Nieuwsblad.
Enkele maanden geleden droomde Antwerp nog van een absolute jackpot van 30 tot 40 miljoen euro voor Ilenikhena, maar de financiële realiteit dwong de club om dringend geld te genereren op de transfermarkt.
Antwerp moest deze zomer verkopen om financieel zelfbedruipend te worden en niet langer afhankelijk te zijn van kapitaalverhogingen van Paul Gheysens. Hierdoor bevond RAFC zich in een zwakkere onderhandelingspositie in het dossier-Ilenikhena, en moest het genoegen nemen met meer dan de helft van de gedroomde 40 miljoen euro.
Toch is een nieuw uitgaand clubrecord voor een 17-jarige spits ook niet slecht.
