De voorbije jaren zag Union vrijwel elke zomer de nodige sterkhouders vertrekken en dat was deze zomer niet anders. Het verloor met Puertas, Amoura en Nilsson zijn volledige voorhoede, maar wist het daar wel bij te houden. Er waren nochtans nog andere spelers gegeerd.
Noah Sadiki had zich bijvoorbeeld ook in de kijker gespeeld. De 19-jarige polyvalente middenvelder werd in augustus nog het hof gemaakt door Union Berlin en Olympique Lyon, maar bleef uiteindelijk in het Dudenpark. Daar moet hij na een sterk eerste seizoen zien te bevestigen.
Vanhoutte wordt nog steeds onderschat
Dat doet Sadiki voor de defensie doorgaans aan de zijde van Charles Vanhoutte. De 25-jarige Belg werd een jaar geleden voor 1 miljoen euro weggehaald bij Cercle Brugge en groeide eerder geruisloos uit tot een onmisbare pion bij de vice-kampioen.
"Hij is heel slim aan de bal en verliest ‘m bijna nooit. Wanneer we de bal verliezen, staat hij bijna onmiddellijk op exact de juiste plaats om die bal weer te veroveren", steekt Sadiki in Het Nieuwsblad de loftrompet op. "Hij wordt nog steeds wat onderschat? Dat kan je wel zeggen, ja. Dat zijn zaken die het brede publiek wellicht niet opmerkt, vandaar misschien."
Lof van Sadiki én Vanhaezebrouck
Stilaan lijkt Vanhoutte wel alsmaar meer erkenning te krijgen voor het werk dat hij in de schaduw bij Union verricht. Zo kwam bijvoorbeeld ook Hein Vanhaezebrouck onlangs nog in Extra Time met een opvallend pleidooi. "Hij moet naar de Rode Duivels", verklaarde hij toen. "Niemand gaat daarmee akkoord gaan omdat hij geen spectaculaire, technische speler is. Ik meen het: steek hem in de nationale ploeg en volgens mij gaat hij er nooit meer uit."
Intussen zullen ze bij Union vooral blij zijn dat ze Vanhoutte zo goedkoop hebben kunnen strikken én hebben kunnen houden. Sinds zijn komst een dik jaar geleden was hij goed voor één goal en drie assists in 63 wedstrijden en steeg zijn waarde volgens Transfermarkt tot 4,5 miljoen euro.
