Vorig seizoen verbaasde Cercle nog vriend en vijand met een vierde plaats in de eindafrekening van de Jupiler Pro League. Dit seizoen loopt het echter een pak moeizamer voor de Vereniging. Na acht speeldagen zijn ze zelfs in de kelder van het klassement beland.
Uit haar eerste zeven competitiewedstrijden wist Cercle amper vier punten te puren en daarmee is weggezakt naar de voorlaatste plaats. Enkel rode lantaarn Beerschot heeft een slechter doelsaldo. Na drie nederlagen op rij wacht bovendien opnieuw een zeer lastige opdracht.
Donderdag krijgt Cercle immers het bezoek van AA Gent. Die wedstrijd was oorspronkelijk voorzien voor de vijfde speeldag, maar werd uitgesteld zodat beide teams zich konden focussen op hun Europese kwalificaties.
Zelfde ambities als vorig seizoen onmogelijk voor Cercle
Opnieuw op een Europees ticket mikken, lijkt er evenwel niet in te zitten dit seizoen. Dat beseft ook Muslic. "Het is zonneklaar dat wij niet meer dezelfde ambities mogen hebben als vorig seizoen, dat is gewoon onmogelijk", geeft de trainer toe aan Het Laatste Nieuws.
"Onze nieuwe realiteit is dat we veel kwaliteit verloren en dat te veel nieuwe jongens nog niet klaar zijn om de fakkel over te nemen", stelt Muslic. "Ik geef enkel het voorbeeld van Paris Brunner. Zijn invalbeurt in Mechelen was pas zijn derde optreden in een profduel, alles samen 100 minuten. Emmanuel Kakou debuteerde zelfs. Je kan niet verwachten dat die jongens meteen het team uit het slop helpen."
Vertrokken sterkhouders onvoldoende vervangen
Cercle zag in de zomer inderdaad de nodige sterkhouders vertrekken. Leonardo Lopes verlengde zijn aflopende contract niet, terwijl huurlingen Lemaréchal en Siquet niet behouden konden worden. Daarnaast werd Jesper Daland nog verkocht aan Cardiff en Boris Popovic verhuurd aan Arouca.
In hun plaats kwamen veelal jonge spelers die nog moeten wennen aan profvoetbal in het algemeen en het spel van Cercle in het bijzonder. De meest ervaren aanwinst was Gary Magnée (24), die overkwam van degradant Eupen. Verder waren alle nieuwkomers 21 jaar of jonger.
