Het duurde uiteindelijk langer dan verwacht, maar Bilal El Khannouss kreeg afgelopen zomer alsnog de transfer waar hij op hoopte. De 20-jarige spelmaker ruilde uiteindelijk KRC Genk in voor de Premier League, waar Leicester City een slordige 25 miljoen euro op tafel legde voor zijn komst.
Al bij al kwam die keuze toch als een verrassing. De voorbije jaren werd El Khannouss immers gelinkt aan grotere clubs - in de zomer werden bijvoorbeeld nog Bayer Leverkusen en RB Leipzig genoemd. Hij koos uiteindelijk echter voor een Engelse promovendus.
El Khannouss kan stempel nog niet drukken bij Leicester
"Omdat zij rekenen op Bilal en hem speeltijd geven. Dat is heel belangrijk voor ons", legt zijn moeder en zaakwaarnemer Karima Ben Aissa echter uit in Het Belang van Limburg. "Hij moet veel speelminuten kunnen vergaren, om twee redenen. Ten eerste voetbal is voetbal zijn job, en ten tweede is het ook belangrijk voor de Marokkaanse nationale ploeg. Zij selecteren immers alleen maar spelers die aan veel speelminuten komen bij hun club."
Voorlopig heeft El Khannouss zijn stempel echter nog niet kunnen drukken bij Leicester. Hij arriveerde eind augustus en mocht toen meteen dik 20 minuten invallen tegen Aston Villa. Na de interlandbreak in september kreeg hij een basisplaats tegen Everton, maar in de laatste twee wedstrijden speelde hij amper één minuutje.
Aanpassen aan nieuw leven en competitie
In de entourage van El Khannouss maken ze zich echter geen zorgen. "Maar normaal gaat hij meer minuten maken", klinkt het immers. "De coach en de directie rekenen op hem. Ze zeggen dat hij het goed doet op training. Hij moet zich nog wat aanpassen aan een nieuwe competitie en aan een nieuw leven."
Bij Leicester krijgt El Khannouss ook de tijd om zich aan te passen en ongetwijfeld zullen zijn speelminuten in de komende weken en maanden toenemen. Leicester kan zijn kwaliteit immers gebruiken, want het zal dit seizoen wellicht moeten knokken om in de Premier League te blijven.
