Sinds de aanstelling van Domenico Tedesco als bondscoach is hij bij de Rode Duivels uit beeld verdwenen, maar Dries Mertens blijft het ook op zijn 37ste gewoon uitstekend doen bij Galatasaray. De 109-voudige international is ook dit seizoen gewoon een vaste waarde bij de Turkse topclub.
Woensdagavond stond hij bijvoorbeeld nog gewoon in de basis voor de Europa League-wedstrijd tegen Elfsborg en hij lag ook mee aan de basis van de 4-3-zege. Hij had een groot aandeel in het openingsdoelpunt, want Icardi kon de rebound benutten nadat Mertens op de paal geknald had.
Afscheid van Mertens komt in zicht
In vijftien officiële matchen dit seizoen zit hij toch alweer aan vier goals en drie assists. Er lijkt dus nog maar weinig sleet te zitten op Mertens, die bij Galatasaray in een iets meer teruggetrokken rol als nummer tien speelt. Al komt het einde van zijn carrière stilaan in zicht.
In De Tafel van Gert kreeg zijn echtgenote Kat Kerkhofs de vraag of dit het laatste seizoen van Mertens zal worden. "Hij had vorig jaar gezegd dat dit het jaar was dat hij zou stoppen, maar hij heeft letterlijk juist nog gespeeld", antwoordde ze. "Maar hij is in voetbaltermen oud. Hij doet het nog goed, dus we zullen zien. Hij moet het zelf invullen, maar het zal ook geen tien jaar meer duren."
Zeker geen terugkeer naar België
Mertens is komende zomer einde contract bij Galatasaray en zal dan dus weer de knoop moeten doorhakken: stoppen, bijtekenen, of toch nog een laatste uitdaging elders zoeken. Eén ding staat echter wel al vast: Mertens zullen we niet meer in België aan de slag zien.
"Nog een jaartje uitbollen in België? Nee", was Kerkhofs duidelijk. "Hij gaat stoppen in het buitenland." Mertens zal zijn carrière dus afsluiten zonder ooit in de Jupiler Pro League gespeeld te hebben. Zijn profcarrière begon immers echt in Nederland, waarna hij jarenlang bij Napoli aan de slag was.
