Achter de schermen is hij naar verluidt al een tijdje druk in de weer met het voorbereidende werk. Maar vanaf maandag treedt Vincent Mannaert pas officieel in dienst als de nieuwe sportief directeur van de KBVB. En dus wordt het uitkijken naar welke invloed hij zal hebben op de nationale ploeg.
Mannaert maakte destijds als jeugdspeler zelf al indruk, maar de stap naar het profvoetbal bleek mede door blessureleed toch te groot. En dus koos hij voor een ander carrièrepad. Als jurist keerde hij echter snel terug naar de voetballerij. Eerst als makelaar, vervolgens als bestuurder bij Zulte Waregem. Daar leverde hij dusdanig goed werk af, dat Club Brugge besloot om hem in huis te halen.
Bij Blauw-Zwart groeide Mannaert aan de zijde van preses Bart Verhaeghe uit tot één van de meest succesvolle sportbestuurders in België. Onder hun bewind pakte Club uiteindelijk de ene prijs na de andere. Daarnaast groeiden de Bruggelingen ook op financieel vlak uit tot dé toonaangevende club. Niet in het minst door het straffe werk van Mannaert op de transfermarkt.
Sterke man bij KBVB
Vorig seizoen nam Mannaert echter definitief afscheid van Blauw-Zwart met een zesde landstitel op zak. Vervolgens zat hij een tijdje zonder job, tot hij in beeld kwam bij de KBVB. Na redelijk moeizame onderhandelingen werd uiteindelijk een akkoord gevonden. En dus gaat Mannaert vanaf maandag de lijnen uitzetten bij de bond, waarbij vooral de Rode Duivels onder zijn bewind vallen.
Wat dat betreft zal hij allereerst een evaluatie moeten maken over het functioneren van Domenico Tedesco als bondscoach en indien nodig een geschikte opvolger aanstellen. Maar ongeacht wie straks aan het roer zal staan tijdens de WK-cyclus, Mannaert zal ongetwijfeld zijn invloed hebben op de bondscoach. Zo zal hij zeker zijn stempel drukken. Bijvoorbeeld op het selectiebeleid.
Nieuwe kans voor Vanaken?
Niet dat Mannaert straks beslist welke spelers opgeroepen worden. Maar hij zal zijn visie nadrukkelijk voorleggen. En dat biedt mogelijk kansen voor bepaalde spelers. Voor een Hans Vanaken bijvoorbeeld. "Hij moet natuurlijk niet zeggen: ‘Vanaken moet spelen’. Maar ik vind dat een technisch directeur zich mag inmengen in het selectiebeleid, zeker als het de foute kant opgaat", stelt ex-bondscoach Georges Leekens bij Het Nieuwsblad. "Het is een dunne lijn, en ik kan me voorstellen dat niet elke coach daar evengoed mee omgaat, maar ik vind ook dat hij mag – of zelfs móét – opperen dat Vanaken in de huidige situatie een kans verdient. Vincent heeft kennis van zaken, hè", vult ex-trainer Francky Dury aan.
