Een aantal protagonisten uit het Belgische voetbal mogen terugblikken op een onvergetelijk 2024. Niet in het minst Nicky Hayen, die een sprookje schreef bij Club Brugge. Dat deed hij met een no-nonsense-aanpak, ook naar de grote namen uit de kleedkamer toe.
Begin dit kalenderjaar stond Hayen nog aan het roer bij de beloften van Club en had hij allerminst de garanties dat hij zou mogen aanblijven als coach van Club Nxt. In het voorjaar veranderde plots alles voor hem. Nadat Ronny Deila werd ontslagen, kreeg Hayen plots de vraag of hij kon depanneren als interim-hoofdtrainer. Een vraag waar hij vrijwel onmiddellijk op inging.
Vervolgens ging het plots snel. Onder Hayen zette Club Brugge een onwaarschijnlijke remonte in, die uiteindelijk zelfs de landstitel opleverde. Ondertussen werd ook nog eens de halve finale van de Conference League gehaald. Het bestuur kon dan ook niet anders dan hem vast te benoemen. En momenteel blijkt dat opnieuw een goede zet.
Hard werken belonen
Zo is Club bezig aan een voortreffelijke campagne in de Champions League, terwijl het leidersplaats in eigen land ook weer binnen handbereik heeft. Knap werk dus voor iemand die als speler én als coach tot voor kort amper ervaring had bij een topclub. Hayen toonde zich dan ook al een behoorlijk goede tacticus. Bovendien slaat zijn aanpak ook aan binnen de Brugse kleedkamer.
Dat laatste is niet evident. Bij een topploeg als Club Brugge spelen logischerwijs de nodige ego's hun rol. Maar Hayen gaat daar dus goed mee om. Onder meer door wie presteert te belonen. En door niemand boven de groep te zetten. Van die aanpak deelt hij nu zelf een voorbeeldje in een uitgebreid gesprek met de krant Het Laatste Nieuws.
Jackers boven Mignolet
Tijdens de Play-Offs van vorig seizoen hield hij immers vast aan Nordin Jackers als eerste doelman. Zelfs toen Simon Mignolet weer fit was. "Als ik naar status had gekeken, zou Simon toen hebben gespeeld, maar Nordin was goed aan het presteren. Die boodschap heb ik aan Simon ook verteld. Is dat leuk? Neen, want ik heb enorm veel respect voor Simon zijn carrière."
Hayen heeft nochtans een goede band met Mignolet, nota bene een ex-ploegmaat. En zijn verdiensten voor Club staan buiten kijf. Maar het was een puur rationele keuze. Door daar open over te zijn, werd het ook aanvaard. "Zolang je eerlijk bent naar je spelersgroep... Simon was ambetant, hé. Logisch. Al begreep hij het ergens ook wel."
