Manchester United heeft het kalenderjaar 2024 op uiterst pijnlijke wijze afgesloten. De Mancunians verloren maandagavond immers ook op eigen veld van Newcastle United. Daarbij beleefde Joshua Zirkzee een wel schrijnend dieptepunt.
United is al het hele seizoen aan het kwakkelen. De clubleiding besloot in het najaar dan ook om afscheid te nemen van Erik ten Hag als hoofdcoach. Om de Nederlander te vervangen werd Ruben Amorim weggeplukt bij Sporting CP, waar hij puik werk had geleverd. Maar ook onder de Portugees loopt het voor geen meter.
De Engelsen konden met moeite beslag leggen op een gunstige plaats in de League Phase van de Europa League, maar sneuvelden ondertussen in de EFL Cup. En in de Premier League draait het al helemaal vierkant. Zo was United weggezakt tot een bedroevende 14de plaats in het klassement.
Degradatiezone in zicht
Na de opeenvolgende nederlagen tegen Bournemouth en Wolverhampton, moest maandag dan ook een reactie volgen tegen Newcastle. Maar wéér liep het mis: 0-2-nederlaag. Door deze zoveelste slipper blijft United 14de en is de degradatiezone momenteel dichterbij dan de Europese plaatsen.
Tekenend voor deze sportieve crisis, is de situatie van Joshua Zirkzee. Na een geweldig seizoen bij Bologna, betaalde United in de zomer zo'n 40 miljoen euro voor de Nederlandse ex-speker van Anderlecht. Maar op Old Trafford kon hij zijn draai voorlopig allerminst vinden. En maandag volgde een absoluut dieptepunt.
Dieptrieste aftocht
Toen de thuisploeg al snel 0-2 achter stond, werd een onzichtbaar Zirkzee na amper een halfuur spelen naar de kant gehaald. En terwijl hij naar de dug-out sjokte, kreeg hij ook nog eens een striemend fluitconcert over zich heen. Zirkzee dook dan ook rechtstreeks de catacomben in, volgens verschillende waarnemers vocht hij terwijl tegen zijn tranen.
Kijk weg, Filip Joos! 🔄🇳🇱 pic.twitter.com/oWXYlxTL0h
— Play Sports (@playsports) December 31, 2024
De spits zou ook pas na de rust weer op de bank plaats te nemen. "Ik kom al 43 jaar naar Old Trafford, maar dit heb ik nog niet vaak gezien", opperde analist en clubboegbeeld Gary Neville. "Zijn eigen supporters zitten gewoon te juichen omdat hij vervangen wordt. Ik heb medelijden. Hij blijft wel een mens, hé."
Gary Neville on Joshua Zirkzee's substitution against Newcastle. pic.twitter.com/y57xY1yxd9
— ESPN UK (@ESPNUK) December 30, 2024
