Club Brugge werkt dinsdagavond één van zijn belangrijkste wedstrijden van het seizoen af. Op het veld van Atalanta wil het zich immers plaatsen voor de 1/8ste finales van de Champions League en daarvoor moet een 2-1-voorsprong met succes verdedigd worden. De Italianen zijn alvast op hun hoede.
Blauw-Zwart kreeg dit seizoen de eer om als eerste Belgische club deel te nemen aan de hervormde versie van de Champions League. En voorlopig is die campagne een succes. Ondanks een behoorlijk zwaar programma wist Club elf punten te verzamelen in de League Phase. Dat bleek net voldoende om door te stoten naar de tussenronde.
In die tussenronde, waarin gespeeld wordt voor een ticket richting de 1/8ste finales, werden de Bruggelingen gekkopeld aan Atalanta BC. Niet meteen de grootste naam, maar wel een bijzonder zware tegenstander. De club uit Bergamo staat niet voor niets derde in de Serie A en eindigde op een knappe negende plek in de League Phase van de UCL.
Minieme bonus voor Club
Club vatte het tweeluik dan ook aan als underdog. Maar in de heenmatch toonde de ploeg van coach Nicky Hayen zich minstens de evenknie. In de eerste helft waren de West-Vlamingen zelfs veruit de betere ploeg. En uiteindelijk wist Blauw-Zwart de match voor eigen volk ook te winnen. Een discutabele strafschop in de extra tijd zorgde voor de 2-1-zege.
De Bruggelingen beginnen dinsdagavond dus aan de terugwedstrijd met een kleine bonus. Maar ze zullen een sterke tegenstander voor zich krijgen, die ongetwijfeld extra gemotiveerd is na de veelbesproken penaltyfase. Bovendien liet coach Gian Piero Gasperini in het weekend een pak spelers rusten, wat voor extra frisheid moet zorgen.
Lof van Gasperini
Tot slot recupereert Atalanta zijn sterspeler Ademola Lookman, die weliswaar op de bank start. De Italianen blijven dan ook de favoriet om door te stoten. Maar Gasperini is op zijn hoede voor Club, dat hem toch kon verrassen deze campagne. "We zullen een hele goede wedstrijd moeten spelen, want Club Brugge is echt wel een goed team. Ook tegen Milan, ondanks dat ze met tien man speelden na een rode kaart. Tegen City waren ze ook goed", werd de trainer geciteerd bij Het Nieuwsblad. "Ze hebben jonge jongens die veel kwaliteit hebben en goed kunnen omschakelen. Club is tactisch sterk. Wij zullen op elk vlak top moeten zijn, want Club Brugge heeft indruk op mij gemaakt."
