We hebben deze week in de Champions League mogelijk het einde van een tijdperk gezien. Manchester City werd in de play-offs roemloos uitgeschakeld door Real Madrid, dat de heenmatch al met 2-3 gewonnen had en ook in de return véél te sterk bleek.
City ging in het Bernabeu met 3-1 ten onder en daarbij deed Pep Guardiola niet eens een beroep op Kevin De Bruyne. Onze landgenoot bleef de hele wedstrijd aan de bank gekluisterd. Dat was twee of zelfs één jaar geleden nog ondenkbaar in een wedstrijd van dit kaliber.
De Bruyne slachtoffer van verjongingskuur City?
De realiteit is echter dat De Bruyne de laatste maanden alsmaar vaker door Guardiola op de bank gezet wordt. Na de vele blessures van de voorbije twee jaar en op zijn 33ste lijkt hij de snelle opeenvolging van matchen vee minder te verteren en het lijkt er ook op dat Guardiola al denkt aan een toekomst zonder zijn voormalige talisman.
In de Engelse pers werd al gesuggereerd dat de Spaanse coach in de zomer zwaar zal doorselecteren onder zijn oudere spelers. De ploeg die in 2023 nog de Champions League won, is op leeftijd en De Bruyne wordt gezien als één van de waarschijnlijke slachtoffers van de geplande verjongingskuur.
Guardiola geeft stevige hint
In de Spaanse pers hint ook Guardiola zelf stevig in die richting. "Niets is eeuwig", verklaarde hij immers aan Movistar. "We hebben spelers in de selectie die een zekere leeftijd hebben bereikt. Niets duurt voor altijd."
Guardiola noemde De Bruyne niet bij naam, maar samen met Grealish was hij wel de enige van de oude garde die door zijn coach niet ingebracht werd. Zijn contract loopt in de zomer af en het blijft voorlopig stil rond een eventuele verlenging. De kans lijkt zo alsmaar te slinken dat die er nog komt. Het zou dus goed kunnen dat De Bruyne zijn laatste match in de Champions League gespeeld heeft en volgend seizoen de MLS of Saudi-Arabië lonkt...
