Vincent Janssen begon als spits bij Royal Antwerp FC, maar inmiddels heeft hij al op elke positie voorin én op het middenveld gestaan. Bij The Great Old lijkt de 30-jarige Nederlander te evolueren naar een nieuwe rol.
Een transformatie die Marc Wilmots (55) en Jan Ceulemans (67) ook meemaakten. Beide heren schoven een rijtje naar achter in de herfst van hun carrière. Diezelfde evolutie zien ze nu ook bij Janssen.
Nog vijf jaar
Wilmots ziet dat Janssen enkel aan de ploeg denkt. “Janssen is inderdaad een speler die aan het collectief denkt. Zijn nieuwe rol is fysiek veel zwaarder – hij moet soms zestig à zeventig meter overbruggen – maar dat deert hem duidelijk niet. Daartegenover staat dat hij zich nu veel meer betrokken voelt in het spel. En hij kan vanuit de tweede lijn komen. Als centrumspits voelde hij de mandekking en moest hij alles opvangen. Vanuit het middenveld wordt hij niet altijd opgepikt door een verdediger, waardoor hij op de verrassing kan spelen.”
Janssen heeft bij Antwerp nog een contract tot 2026 met een marktwaarde van acht miljoen euro. In de zomer van 2022 maakte hij de overstap na het Mexicaanse Monterrey naar de Bosuil voor een slordige 5,5 miljoen euro. Sindsdien is hij een belangrijke pion geworden. Volgens Wilmots kan hij nog wel enkele jaren op hoog niveau acteren. “Het met volle overgave willen doen, is het allerbelangrijkste”, citeert Het Nieuwsblad. “Zolang Janssen aan honderd procent blijft knokken voor het team, kan hij in zijn nieuwe rol voor nog eens vijf jaar vertrokken zijn.”
Perfecte positie
Volgens Ceulemans ligt de positie net achter de spitsen perfect voor Janssen. “Voor wie graag hard werkt, is de positie achter de spits – of zelfs een plaatsje lager – een hele mooie om te bekleden. Janssen is hetzelfde typeke als Wilmots en ik, hè (lacht). Een stevige boy. Een vechter. Je hebt enerzijds de tikitaka-voetballers, en anderzijds de werkers en de wroeters, zoals wij. Op onze manier hebben we een mooie carrière gehad.”
De voormalige Rode Duivel vindt dat Janssen ook over veel techniek beschikt. “Dat geldt nu ook voor Janssen bij Antwerp. Begrijp me niet verkeerd: je moet ook over het technische vermogen beschikken om terug te zakken en die ballen te verdelen. Aan een statische spits moet je niet vragen wat Janssen voor elkaar brengt.”
