De Pro League heeft beslist: vanaf het seizoen 2026-2027 neemt het Belgische profvoetbal afscheid van het competitieformat met play-offs. In plaats daarvan komt er weer een reguliere competitie met 18 ploegen. Daar zijn lang niet alle betrokkenen over te spreken.
Verschillende voorstellen lagen de voorbije weken en maanden op tafel, maar daarover werd geen consensus gevonden. Ondertussen begon de tijd te dringen. Op 1 maart wou rechtenhouder DAZN immers uitsluitsel over de hervorming. Zo niet, zou het eerder gemaakte contract op de helling kunnen komen te staan.
Bijgevolg werd dan maar voor een 'compromis à la Belge' gegaan. Het merendeel van de betrokkenen beseft immers ongetwijfeld ook dat een competitie met play-offs veel aantrekkelijker en spannender is. Zeker voor een kleiner voetballand dat het niet bepaald moet hebben van een surplus aan kwaliteit op het veld, is dat geen overbodige luxe.
Meerderheid na toegevingen
Maar daarover vond men geen akkoord en dus legde men zich neer bij het afschaffen van de play-offs. Al moesten daar wel toegevingen voor gedaan werden. KRC Genk ging bijvoorbeeld pas overstag toen het zekerheid kreeg dat hun beloftenploeg niet kan degraderen uit de Challenger Pro League. De stemmen van Racing waren uiteindelijk noodzakelijk om tot de vereiste meerderheid te komen.
Verschillende betrokkenen zijn echter geen voorstander van deze hervormingen. Georges Louis Bouchez, voorzitter van tweedeklasser Francs Borains, toonde zich al scherp. Union SG pleitte vurig voor het behoud van de PO's, maar beet dus in het stof. Net zoals Standard. En ook bij AA Gent was men diep teleurgesteld in de uitkomst van de stemming.
Baro compleet misnoegd
Aanwezigen zagen hoe sterke man Sam Baro meteen na de meeting, zichtbaar misnoegd, vertrok. Hij weigerde ook een reactie te geven. Volgens Het Laatste Nieuws had hij tijdens de vergadering nog een 'vurig pleidooi' gehouden voor de PO's en tégen een competitie met 18 clubs. In de voorbije weken had hij naar verluidt van verschillende betrokkenen gehoord dat ze tegen een reguliere competitie met 18 teams waren.
Overigens was het zijn voorganger Ivan De Witte die destijds aan de wieg stond van de Play-Offs. "Z’n opvolger voelt zich in het zak gezet. Sam Baro - die misnoegd de gebouwen van de Pro League uit rende - heeft de afgelopen dagen een snelcursus gekregen in achterkamertjespolitiek", besluit HLN.
