Club Brugge staat dinsdagavond voor zijn heenwedstrijd in de 1/8ste finales van de Champions League. Voor de tweede keer dit seizoen komt Aston Villa dan op bezoek in het Jan Breydel-stadion. Coach Unaï Emery zwaaide daags voor de partij alvast met lof naar de Belgische kampioen.
De club uit Birmingham was jarenlang een ietwat grijze muis in de middenmoot van de Premier League. Maar dankzij het vakwerk van Emery en een stevige kapitaalsinjectie, gepaard met goed werk op de mercato, groeide Villa de voorbije seizoenen uit tot een subtopper in de Premier League. Vorig seizoen eindigde het nog op een straffe vierde plaats.
Villa beter voorbereid
En ook in de Champions League lieten de Villans al mooie dingen zien. Het won onder meer van Bayern München en hield Juventus in bedwang, wat uiteindelijk een straffe achtste plaats in de League Phase opleverde. Maar Club hoeft zeker niet te wanhopen. In die League Phase speelde het immers al tegen Villa en toen won het met 1-0.
Deze zege kwam wel tot stand na een grandioze blunder van Tyrone Mings, bovendien hebben Emery en co hun lessen getrokken uit die bewuste wedstrijd. "We hebben vanmorgen de match van november nog eens geanalyseerd en daardoor weten we weer wat we toen verkeerd deden. Ik heb het gevoel dat we er klaar voor zijn", liet aanvoerder John McGinn verstaan.
Emery diep onder de indruk
Villa, op papier alvast de favoriet voor dit tweeluik, zal zijn tegenstander in ieder geval niet onderschatten. Het belooft voor Club dan ook veel moeilijkere wedstrijd te worden dan die van begin november. Maar sindsdien hebben de Bruggelingen natuurlijk ook stappen gezet. Dat werd andermaal duidelijk in het voorbije tweeluik tegen Atalanta BC.
Die wedstrijden zag Emery natuurlijk ook en hij spaarde de lovende woorden niet. "Ik weet hoe sterk Brugge is. Ze speelden twee fantastische wedstrijden tegen Atalanta en stootten verdiend door. Ze voetballen met heel veel vertrouwen in de Champions League. Het zal dus een hele uitdaging voor ons zijn om Brugge te kloppen", aldus de Spaanse topcoach bij Het Laatste Nieuws.
Unai's full press conference ahead of #CLUAVL is now live on VillaTV 📺
— Aston Villa (@AVFCOfficial) March 3, 2025
