Maandag is het zover, dan maakt Thibaut Courtois zijn veelbesproken terugkeer bij de Rode Duivels. En de doelman kan alvast in bloedvorm afzakken naar Tubeke. Zo was hij zaterdagavond nog één van de grote uitblinkers bij Real Madrid tijdens de 1-2-zege op Villarreal CF.
Over Courtois en de nationale ploeg is de voorbije twee jaren al heel wat inkt gevloeid. Maar de terugkeer van het sluitstuk is nu echt een feit. Nieuwe bondscoach Rudi Garcia twijfelde er niet aan om hem op te nemen in zijn eerste selectie. Nochtans had Courtois tegen behoorlijk wat schenen geschopt en blijkt zijn comeback toch nog gevoelig te liggen bij een groot deel van de supporters.
Sportief van goudwaarde
Garcia, die het hoofdstuk zal aankaarten binnen de groep en dan definitief wil afsluiten, neemt dus wel een bepaald risico. Maar zijn sportieve meerwaarde staat dusdanig buiten kijf dat Courtois dit risico meer dan waard is. Ondanks de zware blessure die hem vorig seizoen maanden aan de kant hield, blijft hij immers één van de beste keepers ter wereld.
Dat bewees de Limburgers zaterdagavond andermaal. Slechts enkele dagen na de zware Champions League-avond tegen Atlético Madrid, wachtte in La Liga een vervelende verplaatsing naar Villarreal. Ondanks een snelle achterstand kon Real er uiteindelijk met de volle buit aan de haal gaan dankzij twee goals van Kylian Mbappé. Maar ook Courtois speelde een heldenrol.
Spaanse pers vol lof
De doelman hield zijn ploeg meermaals op eigen houtje recht en voorkwam zo duur puntenverlies. In de Spaanse zwaait men dan ook met lof. "Hij is terug in een gigantische vorm en met enorm vertrouwen. Hij krijgt het beeld van quasi onklopbaar te zijn, wat zelfs de beste spitsen ter wereld doet twijfelen als ze tegenover hem staan", schrijft Antonio Romero van AS.
Bij Marca zag men dan weer hoe Courtois minstens twee 'miraculeuze reddingen' verichtte en beloonde hem met een fraaie 9 op 10. "De Belgische keeper was, andermaal, degene die Madrid wist te redden met zijn saves", aldus Mundo Deportivo. "De Belg werd één keer geklopt, maar reageerde met geweldige reddingen op Ayozé en Pepe. Die tweede overigens toen de 1-2 al op het bord stond", besluit SPORT.
