In de schaduw van de A-ploeg kunnen ook de Jonge Duivels terugblikken op een geslaagd tweeluik. Zij bereidden hun kwalificatiecampagne voor het EK 2027 voor met oefenmatchen tegen Zweden en Andorra, die allebei winnend afgesloten werden.
Nochtans moest bondscoach Gill Swerts stevig sleutelen aan zijn selectie. Hij kon wel nog steeds rekenen op grote namen als Arthur Vermeeren, Samuel Mbangula en Julien Duranville, maar moest ook de nodige onbekende jongens meenemen.
Met Kjell Peersman, Mathis Servais, Benjamin Pauwels en Vincent Burlet zaten er zelfs enkele jongens bij die spelen in respectievelijk 1B, de Nederlandse tweede klasse en de Franse derde klasse. Maar in de toekomst zal Swerts wel nog een beroep kunnen doen op enkele grote namen.
Geen Sabbe, Stroeykens, Godts en Stassin bij Jonge Duivels
Tegenover Het Nieuwsblad geeft hij immers aan dat hij bewust een aantal grote namen thuis gelaten heeft. Onder meer Kyriani Sabbe (Club Brugge), Mario Stroeykens (Anderlecht), Mika Godts (Ajax) en Lucas Stassin (Saint-Etienne) mogen bij de volgende interlands wel verwacht worden.
"Die jongens staan voor een belangrijke periode in de competitie, dus is er in samenspraak met de clubs besloten om hen niet op te roepen", aldus Swerts. "Maar dat geeft dan weer ruimte om nieuwe jongens te leren kennen."
Swerts houdt rekening met lange campagne
In juni zullen een aantal van die nieuwe jongens wellicht uit de boot vallen, maar Swerts beseft dat hij hen later misschien nog nodig zal hebben. Er kan immers snel veel veranderen bij de Jonge Duivels.
"Zo'n EK-kwalificatiecampagne duurt twee jaar en in die periode zijn er enerzijds altijd jongens die doorschuiven naar de A-kern, zoals we dat het afgelopen jaar heel vaak hebben meegemaakt", weet hij. "Anderzijds zijn er ook jongens die bij hun clubs plots in een andere situatie komen te zitten, waardoor ze plots minder of net meer in aanmerking komen om erbij te zijn."
