Olivier Plancke
Bij Club Brugge is hij uitgegroeid tot een vaste waarde. Bij de Rode Duivels speelde hij in vier interlands geen minuut, zelfs niet bij 3-0. In Brugge snappen ze er niks van. Leko had het nochtans voorspeld.
LEES OOK: Frisse wind bij Rode Duivels: 5 vragen voor Van Bommel
Van meeloper tot sleutelpionIvan Leko kondigde het al aan in de zomer. “Sabbe gold als een meeloper, nu is hij een topper”, zei de Kroaat in HUMO. Tegen De Morgen somde hij de spelers op die vorig seizoen het verschil maakten met hun mentaliteit: Tzolis, Stankovic, Tresoldi en Vermant. “En weet je wie nog? Kyriani Sabbe. Let dit seizoen maar op hem.”
Leko bleef het herhalen. “Kyriani is al maanden goed bezig. Zijn spel is enorm verbeterd. Hij is een sleutelpion in ons spel”, zei hij in september in Het Nieuwsblad. Club gaf hem ook een contractverlenging. Sabbe verlengde tot 2030, met een flinke opslag, en die onderhandelingen verliepen een pak vlotter dan de vorige keer.
Tot hij zich tegen Aston Villa blesseerde, stond hij in elke wedstrijd in de basis. “Sabbe begon al aan elke match”, zei Leko die avond. Leko heeft er ook geen probleem mee dat zijn spelers voor België uitkomen. Toen gevraagd werd of Hans Vanaken niet beter kon rusten, antwoordde hij: “Eerlijk? Ik heb veel liever dat hij gaat. De nationale ploeg is het mooiste en grootste dat er is.”
Debutant zonder debuut
Op 18 september riep Van Bommel Sabbe voor het eerst in zijn selectie, en Thomas Meunier viel weg. “Ik heb tegen hem niet gezegd dat het stopt. Alleen kies ik op dit moment voor andere spelers”, zei de bondscoach in Het Laatste Nieuws over Meunier. Johan Boskamp vond dat in Het Belang van Limburg heel logisch: “Je kan moeilijk een speler van 21 jaar blokkeren voor eentje van 35 jaar.”
Het Nieuwsblad schreef dat Sabbe tijdens die interlandperiode wellicht zou spelen. Le Soir meldde dat Van Bommel de twee weken wou gebruiken om bij de debutanten “gedrag te bespreken, te testen en te beoordelen”.
Het liep anders. In Rome, in Brussel tegen Frankrijk en in Sclessin tegen Turkije zat Sabbe in de tribune. In Parijs mocht hij op de bank, maar hij speelde niet. Timothy Castagne speelde intussen alle 360 minuten. Zelfs bij 3-0 tegen Turkije kreeg Sabbe geen invalbeurt. Volgens Le Soir zei dat “veel over het zeer beperkte belang” dat hij en enkele anderen “in de ogen van Mark van Bommel hadden”.
Bizar in San Siro
Een week later stond Sabbe aan de aftrap bij Inter, op de plek waar hij ooit zijn enige Champions League-goal maakte. Club won er met 3-4, na een hattrick van Nicolò Tresoldi. Sabbe ging na 72 minuten naar de kant. Het Nieuwsblad gaf hem een 7 en schreef: “Als je ziet dat Sabbe moeiteloos meedraait op het kampioenenbal, blijft het bizar dat Van Bommel hem geen minuten gunde tijdens vier interlands.”
Het Laatste Nieuws was iets voorzichtiger. Die krant gaf een 6 en wees erop dat hij voorbij het uur Dimarco aan de tweede paal uit het oog verloor. Toch kwam ook daar de conclusie: “Is veel standvastiger dan vorig seizoen.” In de kleedkamer hoor je hetzelfde. “Vooral met die twee is de connectie de jongste tijd fantastisch”, zei Hugo Vetlesen over Sabbe en Carlos Forbs.
Castagne en Seys gaan voor
Castagne is 30, speelt bij Fulham en heeft meer dan zeventig interlands. Dat er krediet is, valt te begrijpen. Maar De Zondag vroeg zich voor de match in Parijs al openlijk af of Castagne wel een betere rechtsachter is dan Seys of Sabbe. Volgens die krant “kon hij nog geen enkele keer echt overtuigen”
In Parijs stond België na 75 minuten 0-1 voor en verloor het nog met 4-1. “Op mentaal vlak kwamen we tekort om dat goede resultaat vast te houden. We misten agressiviteit”, zei Castagne achteraf in Het Laatste Nieuws.
En als er over een alternatief wordt gesproken, valt meestal niet de naam van Sabbe. Marc Degryse vond in Het Laatste Nieuws dat Joaquin Seys “ook op de rechtsachter in de plaats van Castagne” kan spelen. Toen Josué Kongolo vorige week geselecteerd werd, schreef L’Avenir dat Van Bommel daardoor Seys naar rechts kan schuiven “als Timothy Castagne problemen ondervindt”.
Dat is extra pijnlijk omdat Seys en Sabbe beste vrienden zijn. Ze zaten samen in de klas, en Seys voorspelde in maart nog in de Krant van West-Vlaanderen: “Ik denk dat Kyri één van de eersten is die hen zal opvolgen.”
Het voorbeeld van De Winter
Sabbe is niet de enige Duivel die zonder speelminuten naar huis ging. Koni De Winter speelde ook niet, en vorige week haakte hij af. “Als 24-jarige nu al beslissen dat je niet meer geselecteerd wil worden, dat is toch vrij vroeg. Dit heeft gevolgen voor de langere termijn”, reageerde Van Bommel in Het Laatste Nieuws.
RTBF zag het in oktober al aankomen. De zender noemde Theate, Debast, De Winter en Sabbe als spelers die op de bank zaten of naar de tribune moesten. “Als Van Bommel wrok wilde creëren... dan is hij daar met deze spelers ongetwijfeld in geslaagd.”
Toch is er geen enkele aanwijzing dat Sabbe dezelfde weg wil gaan. Hij koos altijd voor België, terwijl hij via zijn roots ook voor Frankrijk of Guadeloupe kon uitkomen. Zolang hij geen officiële minuut voor België speelt, ligt hij formeel nergens vast.
Een rottweiler in Brugge
Presteren doet hij. Bij de 1-2-zege op PSV noemde Het Laatste Nieuws hem een “uitblinker voor rust”. Het Nieuwsblad zag wel dat hij het lastig had met “de aalvlugge en fysiek sterkere Van Bommel”: Ruben, de zoon van de bondscoach.
Zondag tegen Anderlecht (1-1) speelde hij opnieuw 73 minuten. “De rottweiler bij Brugge, achterin én voorin. Liet geen Brusselaar passeren en trapte twee keer van ver op Coosemans”, schreef Het Nieuwsblad, dat er meteen aan toevoegde: “Deze Sabbe verdient straks minuten bij de Duivels.”
