Mathieu van der Poel is een bekende wielrenner, maar hij had ook een carrière als profvoetballer kunnen uitbouwen. Het voormalige talent van Koninklijke Kalmthout SK tekende bijna bij een profclub, zo laat Jac Havermans aan Het Nieuwsblad.
Havermans was een voormalige scout van het Nederlandse Willem II en de Nederlanders hadden van der Poel op proef gevraagd. De halve Belg ging door de selectieprocedures, maar uiteindelijk koos hij voor het wielrennen.
Jong talent
Op 8-jarige leeftijd ging van der Poel op proef in Nederland. "Tactisch inzicht: ruim voldoende. Snelheid: goed. Balvaardigheid: zeer goed. Drive, en nu komt het: uitstekend. Ik had al een tijdje door dat zijn hart meer voor het wielrennen klopte.”
Havermans trok ook de vergelijking door naar een Oranje-international. "Twee jaar na Mathieu is ook Frenkie de Jong bij ons komen testen. Die speelt inmiddels bij FC Barcelona. Ik zeg niet dat Mathieu evenveel talent had als Frenkie, maar ze hadden allebei toch iets speciaals. Zo'n jongens kom je niet vaak tegen in je carrière.”
Profvoetballer
Havermans ging verder met zijn lofzang. “Maar zijn winnaarsmentaliteit is mij altijd het meest bijgebleven. Mathieu kon niet tegen zijn verlies, hij was een karaktertje. Ik herinner me dat hij uit frustratie eens een jongetje van de tegenpartij een trap had gegeven. Adrie, onze coach, haalde zijn zoon meteen naar de kant. Dat hoorde niet. Nadien heeft hij het nooit meer gedaan.”
Volgens Havermans had van der Poel kunnen uitgroeien tot een topper in het voetbal. “Als Mathieu zich op 9-jarige leeftijd bij ons had aangesloten en zijn techniek wat meer had kunnen verfijnen, dan had hij het toch behoorlijk ver kunnen schoppen. Hij zou zéker profvoetballer geworden zijn.”
