In een ongekend spannend duel heeft Griekenland via de achterdeur alsnog de achtste finales gehaald van dit
WK. De equipe van bondscoach Fernando Santos leek de uitschakeling nabij, maar door een makkelijk gegeven strafschop benut door Georgios Samaras trokken de Grieken in de blessuretijd alsnog aan het langste eind: 1-2. De Europees kampioen van 2004 overleefde hierdoor voor het eerst in haar historie de poulefase van een WK. In de volgende ronde wacht Costa Rica.
De missie was vooraf duidelijk voor Ivoorkust, dat met rouwbanden speelde vanwege het overlijden van het broertje van Kolo en Yaya Touré. Een zege zou het Afrikaanse land de zekerheid bieden op de achtste finales. Bij een gelijkspel waren
De Oranje Olifanten afhankelijk van het resultaat van Japan tegen Colombia. Griekenland zou bij een overwinning en puntverlies van de Japanners de volgende ronde halen. De Europeanen hadden hiervoor wel doelpunten nodig. Iets wat ze dit WK nog niet was gelukt. Na een rustige openingsfase moesten de Grieken al snel verder zonder Panagiotis Kone, die geblesseerd aan zijn hamstring eraf moest. Andreas Samaris kwam binnen de lijnen. Ook voor doelman Orestis Karnezis was het duel van korte duur. Hij moest er met pijn af en Panagiotis Glykos verving zijn plek onder de lat.
Naast de vele onderbrekingen gebeurde er op het veld voor de rust verder vrij weinig. Kansen vielen er amper te noteren. Yaya Touré had Didier Drogba, die voor het eerst dit WK in de basis stond, alleen voor de doelman kunnen zetten maar de pass was te hard. De beste kans in het eerste bedrijf was na een halfuur spelen voor de Grieken. Jose Holebas raakte met een poging van buiten de zestien de lat. Griekenland kreeg de wedstrijd steeds meer handen en Ivoorkust speelde slordig en leed veel balverlies. Een vrije trap van Giorgios Karagounis werd nog gekeerd, maar een paar minuten voor de pauze sloeg het noodlot alsnog toe. Andreas Samaris opende de score voor de Grieken, nadat Yaya Touré knullig de bal inleverde. De doelpuntenmaker voorkwam even later zelf de gelijkmaker van de middenvelder van Manchester City, door in de baan van het schot te staan.
Ivoorkust had een treffer nodig en ging hier in de tweede helft hard naar op zoek. Het land dat nog nooit door de poulefase wist te geraken drong aan, maar de Grieken waren levensgevaarlijk in de tegenaanval. De Afrikanen melden zich wel even via een schot van Cheick Tioté dat goed werd gepakt door Glykos, maar de beste kansen waren voor Griekenland. Hristodoulopoulos liet een enorme buitenkans liggen om het Europese land in veilige haven te schieten. Omdat Colombia tegen Japan in het andere duel met 2-1 leidde, hadden de Grieken het volledig in eigen hand. De Zuid-Europeanen loerden op de counter en zorgden hiermee ook voor het meeste gevaar. Barry tikte een schot van Dimitris Salpingidis uit de hoek en Salomon Kalou stopte met een overtreding, waarvoor hij een gele kaart kreeg, een snelle uitbraak van Griekenland.
De Europees kampioen van 2004 raakte via een poeier van Karagounis opnieuw de lat. Lamouchi had inmiddels Wilfried Bony in de ploeg gebracht en de voormalig Vitesse-spits bleek in minuut 73 zeer belangrijk. Nadat Souleymane Bamba even hiervoor een kopkans liet liggen was Bony op aangeven van Gervinho wel trefzeker. De aanvaller van Swansea City prikte eenvoudig binnen en zorgde voor één van de belangrijkste treffers uit de Ivoriaanse voetbalhistorie. De Afrikanen ontsnapten bij een gevaarlijke voorzet van Vassilis Torosidis die op de paal belandde. In de slotfase golfde het spel op en neer met aan weerszijden mogelijkheden. Serey Die had de beslissing op zijn schoen, maar aan de andere kant ging een inzet van Salpingidis rakelings voorlangs. Ivoorkust leek de buit al binnen, maar in de blessuretijd legde scheidsrechter Carlos Vera de bal op de stip nadat Serge Aurier Georgios Samaras vloerde. De spits van Celtic maakte het karwei zelf af en schoot de Grieken naar de volgende ronde.
Scoreverloop:
1-0 (42') Andreas Samaris
1-1 (73') Wilfried Bony
2-1 (93') Georgios Samaras (strafschop)
