Liverpool heeft woensdag de finale bereikt van de Carling Cup. Manchester City werd op een 2-2 gelijkspel gehouden. De eerste ontmoeting werd met 0-1 gewonnen door de ploeg van Kenny Dalglish. 26 februari staat de beslissende wedstrijd tegen Cardiff City op de kalender.
Joe Hart moest al snel in actie komen, na een goede kans van José Enrique. De doelman kon met zijn voet een doelpunt voorkomen. Aan de andere kant kwam Samir Nasri met het eerste gevaar, de Fransman zag zijn schot echter over het doel zeilen. Liverpool probeerde in de beginfase duidelijk te maken dat er niets te halen viel voor de tegenstander. Manchester City loerde vooral op de tegenaanval om voor gevaar te zorgen.
De sluitpost van
The Citizens speelde een belangrijke rol voor zijn ploeg. Een inzet van Craig Bellamy (foto) wist Hart goed weg te werken. Dit gaf zijn ploeg vertrouwen en de mannen van Roberto Mancini zochten de weg naar voren. Uiteindelijk waren de bezoekers ook als eerst trefzeker. Nigel de Jong verschalkte José Reina met een bekeken afstandschot. Aan de andere kant raakte Bellamy geïrriteerd, omdat hij nauwelijks werd gevonden door zijn ploeggenoten.
De thuisploeg werd in het zadel geholpen door Micah Richards. De verdediger kreeg de bal tegen zijn hand en veroorzaakte zo een strafschop. Steven Gerrard ging achter de bal staan en schoot overtuigend raak. Het spel van Liverpool werd snel en de voorzetten kwamen steeds beter aan. In de slotminuten van de eerste helft leidde dit nog niet tot een tweede treffer voor de ploeg van Dalglish.
Mancini ging na rust aanvallender het veld op. Hij liet verdediger Stefan Savic in de kleedkamer en bracht Sergio Agüero in zijn ploeg. Liverpool kwam met de eerste goede aanval in de tweede helft. Dirk Kuyte loste een hard schot en Hart had de nodige moeite om de bal tegen te houden.
The Reds voerden de druk op en de vijandelijke verdediging had nauwelijks tijd om adem te halen. Hart had een aantal spectaculaire en belangrijke reddingen in huis.
Uiteindelijk kwamen de gasten weer een keer goed naar voren. Een goede voorzet van de linkerkant kwam bij Edin Dzeko terecht. De Bosniër schoot de bal hard achter Reina en zette zo zijn ploeg weer op voorsprong. Toch bleef Liverpool voetballen en op zoek gaan naar een gelijkmaker. Een goede combinatie tussen Glenn Johnson en Bellamy leverde uiteindelijk een doelpunt op. De Welsche aanvaller zette zijn ploeg weer op gelijke hoogte.
Dzeko stuurde invaller Adam Johnson weg namens City. Het schot was echter te slap en Reina kon de bal makkelijk oppakken. De ploeg in de lichtblauwe tenues was er alles aangelegen om nog op zoek te gaan naar een treffer. Dalglish gebruikte de slotminuten om zijn wissels door te voeren. Agüero liet nog een acrobatisch hoogstandje zien in de slotminuten, maar ook dat kon de stand niet meer veranderen.
Scoreverloop:
0-1 (31') Nigel de Jong
1-1 (40') Steven Gerrard (strafschop)
1-2 (67') Edin Dzeko
2-2 (74') Craig Bellamy
