In Istanbul stond woensdagavond een Engels duel om de Europese Supercup op het programma. Liverpool, vorig seizoen winnaar van de Champions League, nam het daarin op tegen Chelsea FC, de huidige houder van de Europa League. Uiteindelijk moesten penalty's een winnaar aanduiden, daarin trokken de Reds uiteindelijk aan het langste eind.
De wedstrijd werd afgewerkt in het stadion van Besiktas en stond onder leiding van een vrouwelijke scheidsrechter: Stéphanie Frappart. In het eerste kwartier had Liverpool, zoals velen al wel verwachtten, het overwicht. De Reds domineerden en maakten het met name het centrale duo van Chelsea, Kurt Zouma en Andreas Christensen, erg lastig. Toch leverde het niet gelijk enorme kansen op.
Na hun stroeve start knokte Chelsea zich keihard terug in het duel. Dankzij een uitblinkend trio Kanté – Kovacic – Jorginho op de as kwam spits Olivier Giroud steeds vaker in stelling; zelfs Virgil van Dijk kon de fysiek ijzersterke Fransman bij vlagen niet van de bal afkrijgen. De beloning daarvoor kwam in de 36e minuut, toen Giroud op aangeven van zomeraanwinst Christian Pulisic de score opende namens Chelsea.
LIVERPOOL SLAAT METEEN TERUG
Na rust moest het anders voor Liverpool, zo vond ook Jürgen Klopp. De coach besloot daarom om Roberto Firmino in te brengen, wat ten koste ging van de onzichtbare Alex Oxlade-Chamberlain. Een wissel die de Champions League-winnaar duidelijk in het zadel hielp, want het resultaat volgde al snel. In de 48e minuut wist een weggestoken Firmino vlak voor de uitblinkende Chelsea-goalie Kepa Arrizabalaga langs opzij te tikken, waarna Sadio Mané het speeltuig met enig kunst en vliegwerk binnen kon werken.
Na de gelijkmaker golfde het spel lang op en neer. Grote kansen kwamen er, vooral doordat de spelers om de haverklap op belangrijke momenten – bijna altijd terecht – werden teruggefloten wegens buitenspel, nauwelijks. Invaller Mason Mount blonk uit bij Chelsea en leek zijn ploeg de zege te bezorgen, maar de goal werd – net als eerder al Pulisic overkwam – afgekeurd vanwege buitenspel. Derhalve ging het duel om de Europese Super Cup een verlenging in.
ABRAHAM FAALT BIJ PENALTY'S
In het eerste deel van de verlenging kwam Liverpool al snel op voorsprong. Mané stuurde Firmino weg en de Braziliaan legde hem panklaar terug op de Senegalees. Het superduo tekent daarmee ook aan voor de tweede treffer van de Reds. Lang nagenieten zat er echter niet in, want Jorginho mocht na een wat makkelijk gegeven strafschop (overtreding van de uitkomende Liverpool-goalie Adrian) van elf meter aanleggen. De Italiaan mist bijna nooit vanaf de stip, en ook vandaag niet: 2-2. Een strafschoppenreeks moest dus de winnaar aanduiden.
Die werd geopend door supersub Firmino, die koel bleef en binnenschoot. Ook penaltyspecialisten Fabinho en andermaal Jorginho faalden niet, net als invallers Ross Barkley, Divock Origi en Trent Alexander-Arnold. Vervolgens vuurde Chelsea's Emerson recht door het midden raak en liet ook sterspeler Salah het netje bollen. Na negen rake penalty's keerde Adrian de tiende penalty van Tammy Abraham: Liverpool pakt de Europese Super Cup.
