Wat op voorhand gevreesd werd, werd maandagavond ook de pijnlijke realiteit. Tijdens de kwalificatiewedstrijd op het veld van Bulgarije (6-0-overwinning) werden verschillende spelers van de Engelse nationale ploeg racistisch bejegend. De wedstrijd moest zelfs tot twee keer toe worden stilgelegd.
Maar mogelijk nog erger dan de racistische geluiden zelf, waren de reacties achteraf uit het Bulgaarse kamp. Bondscoach Krasimir Balakov beweerde bijvoorbeeld dat hij amper iets gehoord had. "Waarschijnlijk waren de supporters ontevreden met hoe we speelden", werd hij geciteerd door VI.
Balakov ging zelfs nog een stap verder en stelde dat er van de problematiek amper sprake is in Bulgarije. "Ik denk dat er hier geen racismeprobleem is. Niet zoals in Engeland bijvoorbeeld. Daar is het probleem groter. In de Bulgaarse competitie zijn er nooit incidenten geweest zoals we die in Engeland wel hebben gezien. Door de grote diversiteit in de gemeenschap is het ook niet raar dat zoiets in Engeland wel gebeurd is."
DEGOUTANT | @TeamBulgaria - @England werd tot twee maal toe stilgelegd wegens racistische gezangen. 😤😡 pic.twitter.com/u8gXMK93Mk
— Eleven Sports (NL) (@ElevenBE_nl) October 14, 2019
Mmmmh ... Not sure about this one chief https://t.co/Jyjr6vFtA8
— Raheem Sterling (@sterling7) October 14, 2019
