Het is woelig bij Antwerp, waar er de voorbije weken ophef was over de rol van sportief directeur Luciano D'Onofrio en er ook grote vraagtekens staan achter de toekomst van sterkhouders Dieumerci Mbokani en Lior Refaelov. Middenin al dat tumult groeide Birger Verstraete wel uit tot één van de absolute sterkhouders, nadat de middenvelder een zeer moeilijk begin kende op de Bosuil.
Antwerp nam Verstraete vorige zomer over van FC Köln, eerst op huurbasis en enkele maanden later werd automatisch de aankoopoptie van 2 miljoen euro geactiveerd. Maar aanvankelijk had de eenmalige Rode Duivel het niet onder de markt. Hij verloor na drie matchen al zijn basisplaats na een vroege rode kaart tegen Charleroi en het zou tot februari duren vooraleer hij weer vast in het elftal zou staan.
In Het Laatste Nieuws onthult Verstraete nu de oorzaak van die moeilijke eerste maanden. Hij sukkelde namelijk met een trombose, waardoor hij op een gegeven moment zelfs amper tien procent zicht had in zijn linkeroog. Dat hakte er uiteraard op zowel fysiek als mentaal vlak zwaar in bij Verstraete, waardoor hij in 2020 nooit zijn normale niveau kon halen. Nu is de middenvelder echter weer honderd procent.
