Tijdens de loting voor de groepsfase van het EK was het lot de Rode Duivels gunstig gezind, maar dat blijkt achteraf gezien een vergiftigd geschenk. De Belgen wonnen hun poule weliswaar met het maximum van de punten. Daardoor wacht nu een loodzwaar vervolg van het toernooi.
In de 1/8ste finales staat bijvoorbeeld meteen een clash tegen titelverdediger Portugal op het programma. De Duivels konden al sinds 1989 niet meer winnen van dat land. Maar de ploeg van bondscoach Roberto Martinez is op voorhand zeker niet kansloos. Volgens analist Steve McManaman (ex-Liverpool en -Real Madrid) zijn de Belgen zelfs favoriet. "Het wordt voor Portugal een heel moeilijke wedstrijd tegen België, ze zullen echt beter moeten spelen. Als ze tegen de Belgen uitkomen en niet op volle sterkte spelen, dan gaan ze eruit volgens mij", vertelde de oud-middenvelder bij ESPN UK.
Zijn collega en Juventus-icoon Alessandro Del Piero heeft geen uitgesproken favoriet, volgens hem zal het van details afhangen. "Alles kan nu gebeuren, nu begint een ander toernooi. Een knock out-wedstrijd is iets totaals anders. Zenuwachtigheid kan nu een grote rol spelen. De sfeer binnen de groep, de tactiek, ... elk detail is vanaf nu belangrijk. Want in slechts één wedstrijd kan heel veel gebeuren", aldus de Italiaan.
