AA Gent is er dan toch in geslaagd om zich te plaatsen voor de laatste voorronde van de Conference League. Nadat de heenmatch op 2-2 was geëindigd moesten de Buffalo's nochtans vol aan de bak tijdens de return tegen het Letse Rigas FS. Maar uiteindelijk haalde Gent het verdiend na een kopbaldoelpunt van Joseph Okumu. Om de poulefase te halen moeten de Oost-Vlamingen enkel nog voorbij het Poolse Rakow Czestochowa.
Vlak na de loting leek de weg open te liggen voor de Buffalo's, maar Rigas bood verrassend veel weerwerk in de heenmatch. En ook de return was niet gemakkelijk voor Gent. De bezoekers kwamen maar moeizaam tot kansen, al belandde een afgeweken voorzet van De Sart wel op de lat. Na de pauze verliep het echter veel beter voor de ploeg van coach Vanhaezebrouck. Een poging van Odjidja ging nipt naast.
De aanvoerder botste niet veel later ook op thuisdoelman Cerniauskas, die Operi eveneens van de openingstreffer hield met een knappe save. Met nog een dik kwartier te gaan was het dan toch prijs voor een strijdend Gent. Okumu klom het hoogst en legde de wedstrijd zo in een beslissende plooi. Rigas was niet meer bij machte om nog iets aan de tussenstand te veranderen. Rakow Czestochowa vormt nu dus de volgende tegenstander van de Buffalo's. In principe een meer dan haalbare kaart.
Scoreverloop:
0-1 (74') Joseph Okumu
YES! @europacnfleague play off round, here we come! #UECL #rfsgnt pic.twitter.com/0Vp2BE1Hj5
— KAA Gent (@KAAGent) August 12, 2021
