De Rode Duivels weten waar ze aan toe zijn tijdens het komende WK in Qatar. Tijdens de loting van vrijdagavond in Doha werden Roberto Martinez en zijn manschappen ondergebracht in een haalbare maar wel pittige poule. Daarin vormen Canada, Marokko en Kroatië de tegenstanders van dienst.
De moeilijkste horde in de groepsfase wordt wellicht Kroatië. Het elftal heeft met Modric en Rakitic twee toppers op het middenveld lopen. Toch is de vice-wereldkampioen van 2018 niet meer in dezelfde vorm van toen. De bondscoach Zlatko Dalic kruipt daarom liever in de rol van underdog.
De nationale trainer van de Kroaten is een onbekende in het Europese voetbal en speelde zelf enkel in de Kroatische competitie. Als trainer gaat het hem de laatste jaren goed af met de nationale ploeg in zijn handen. Als vooruitblik naar de groepsfase ziet hij België als favoriet“ De Belgen stonden lang op de eerste plaats van de FIFA-ranking. Ze zijn in mijn ogen de favoriet voor groepswinst, maar wij gaan knokken voor die tweede ronde”, aldus Dalic.
Ondanks de underdogrol blijft het doel voor de Kroaten wel doorstoten naar de knockoutfase. Opnieuw de finale halen lijkt Dalic een utopie. “In Rusland vier jaar geleden is het verleden. We hebben nog topspelers, maar de ploeg zit toch anders in elkaar dan toen”, houdt Dalic de druk weg van zijn team.
