Vrijdag trekt de Jupiler Pro League zich weer op gang. In aanloop naar de start van het seizoen 2022-23 neemt VoetbalNieuws alle 18 eersteklassers grondig onder de loep. Als volgende aan de beurt: OH Leuven.
In het tweede jaar terug op het hoogste niveau kenden de troepen van Marc Brys opnieuw geen moeite om zich te handhaven. OHL finishte terug op de elfde plek, ongeveer de plaats waar het thuishoort op basis van het doelsaldo. Het afscheid van Thomas Henry scheelde wel zeven doelpunten, op defensief gebied mag het ten opzichte van de ploegen iets hoger in het klassement ook allemaal net wat strakker. Zo lang mogelijk meedoen voor een stek in de top acht blijft desondanks de doelstelling aan Den Dreef.
ZOMERMERCATO
Daar liet men in iedere linie een pak titularissen en sterkhouders vertrekken, Xavier Mercier op kop. Voorts zitten de huurperiodes van spits Sory Kaba, doelman Alex Runarsson en verdedigers Sébastien Dewaest en Cenk Özkaçar er definitief op. Andere tijdelijke krachten die minder in beeld kwamen zoals Thibault Vlietinck en Alexis De Sart, die wel mag beschikken bij Antwerp, lopen er evenmin nog bij. Tussen de palen maakte ook Rafael Romo zijn kastje leeg, Kaveh Rezaei en co zijn tot slot nauwelijks het vermelden waard.
De nummer één onder de lat wordt wellicht Valentin Cojocaru, met Nordin Jackers als doublure, Ewoud Pletinckx de nieuwe defensieleider. De overige aanwinsten, zowaar zonder huurlingen, vervoegden gratis de rangen. De opvallendste naam is Raphael Holzhauser, die Mercier moet opvolgen. Nog bij Beerschot plukte OHL tevens Joren Dom weg, Hamza Mendyl, Jon Dagur Thorsteinsson, João Gamboa en Santi Ramos Mingo – allen ooit nog actief in topcompetities – brengen het aantal nieuwkomers tot dusver al op negen stuks.
WIE MAG/MOET NOG WEG?
Ondanks al die bedrijvigheid is OH Leuven net als een jaar geleden niet tijdig klaar met haar huiswerk. Momenteel heeft Brys amper 18 veldspelers ter beschikking, Siebe Schrijvers en Mandela Keita – die nog een tijdje in de lappenmand liggen – incluis. Die laatste geniet bovendien heel wat belangstelling, al lijkt een transfer niet aan de orde. In afwachting van vers bloed is er dan ook op geen enkele positie sprake van enige overtollige ballast, integendeel. Pas nadien kan er eventueel nog verder gesleuteld worden aan de selectie.
WAT MAG/MOET ER NOG BIJ?
Een spits die de goal weet staan, iets waar Brys al langer om vraagt. Liefst zelfs meerdere exemplaren, want in de huidige kern is huurling Mykola Kukharevych – met wie het plan erg vaag blijft – de enige nummer negen. OHL dreigt alvast naast toptarget Kaly Sène te grijpen. Ook op de flanken mag er gerust nog iets bij, rechts achterin is er geen waardig alternatief voorhanden voor de polyvalente Dom. In het centrum van de defensie lijkt er, net zoals op het middenveld, misschien wel nog plaats voor een extra versterking in de breedte.
GROOTSTE AANWINST/VERLIES
Van de vele vertrekkers kon vooral Özkaçar bekoren, maar zelfs hij komt niet in de buurt van Mercier. De voorbije twee seizoenen was de 32-jarige aanvoerder en motor van het elftal goed voor 13 goals en 29 (!) assists. Niet alleen zijn verbluffende statistieken, ook zijn ervaring zullen danig worden gemist. Om het verlies van haar dirigent op te vangen zijn alle ogen aan Den Dreef op Holzhauser gericht. Als de 29-jarige Oostenrijker zijn oude niveau nog maar benadert is hij dé geschikte kandidaat om de lijnen voortaan uit te zetten.
OM NAAR UIT TE KIJKEN
Nieuwe linksachter Mendyl komt eveneens met de nodige adelbrieven over van Schalke 04, maar de 20-voudig Marokkaans international moet het pleit winnen van Casper De Norre. Dan is Thorsteinsson, die zelfs een cap meer voor IJsland op de teller heeft, zekerder van een basisplaats. De 23-jarige winger komt over van Aarhus in Denemarken, waar hij in 100 optredens 20 keer raak schoot, 13 assists uitdeelde en … 25 gele kaarten slikte. Een potentiële sensatie op de Belgische velden, zeker met Mousa Tamari aan de overkant.
MOGELIJKE 11
Vorig jaar deed Brys reeds grotendeels een beroep op dezelfde pionnen, nu oogt de kern nog smaller. Op basis van de laatste oefenmatch tegen moederclub Leicester treedt OHL straks alvast aan in een 4-3-3, waarbij Gamboa de voorkeur krijgt op Kristiyan Malinov. Met uitzondering van Mendyl begint zo elke nieuwkomer als titularis. Hét vraagteken blijft wel wie voorin voor de goals moet zorgen. Wordt het toch maar Kukharevych, of neemt Mathieu Maertens tijdelijk de honneurs waar? Het gebrek aan een speerpunt lijkt samen met de geringe wisselopties het enige struikelblok.
Potentiële XI: Cojocaru ; Dom, Pletinckx, Mingo, De Norre ; Gamboa, Maertens, Holzhauser ; Tamari, Kukharevych, Thorsteinsson
