De 18 eersteklassers in de Jupiler Pro League maken zich op voor de start van het seizoen 2022-23. Een dag voor de actie losbarst is het tijd om onze aandacht te richten op de ploegen die in de afgelopen campagne tot het einde meestreden om de landstitel. Als eerste aan de beurt: Antwerp.
Het stamnummer één kwalificeerde zich op het nippertje voor de Champions Play-Offs, waarin het vervolgens geen rol speelde. Integendeel: zowel voorin als achterin sputterde de machine. Voor zover die onder Brian Priske ooit aan het draaien geraakte tenminste, want in de reguliere jaargang oogden de statistieken evenmin veel beter dan die van een paar lager geklasseerde teams. Om nog te zwijgen over het geleverde spel. Na een campagne vol ups en downs, met ook nog eens een teleurstellende afloop, moet Mark van Bommel de hoge verwachtingen van Paul Gheysens nu wél zien in te lossen.
ZOMERMERCATO
Zelf keek de voorzitter alvast andermaal op geen inspanning. De nieuwste prestigetransfers heten Toby Alderweireld en Vincent Janssen, voortaan de twee grootverdieners in ons land. Het defensieve en offensieve compartiment kreeg zo een stevige injectie aan ervaring en kwaliteit . Om het gebrek aan creativiteit aan te pakken weekte Marc Overmars dan weer Christopher Scott los bij Bayern München en vervoegde tiener Anthony Valencia de rangen. Opgeteld goed voor 12 miljoen aan uitgaven. Tussen de palen vecht Davino Verhulst voortaan met Ortwin De Wolf uit wie de doublure van Jean Butez wordt.
Op uitgaand gebied voorlopig iets minder beweging dan voorzien, al is dat wellicht slechts stilte voor de storm. Aurélio Buta was al eerder rond met Frankfurt, Sander Coopman en Nill De Pauw zoeken nog naar een nieuwe werkgever. De gehuurde Ally Samatta keerde terug naar Fenerbahçe, spitsbroeder Johannes Eggestein mocht eveneens alweer beschikken. Samen met Guy Mbenza bracht hij wel als enige nog een beperkte som in het laatje. Wat de overige uitgeleende spelers betreft vond Antwerp ook voor Alireza Beiranvand en Frank Boya inmiddels reeds een al dan niet permanente overnemer.
WIE MAG/MOET NOG WEG?
Niet dat Didier Lamkel Zé, Alexis De Sart of Junior Pius een toekomst hebben op de Bosuil. Zij wachten in de B-kern op een oplossing, net zoals Dorian Dessoleil en sinds kort Abdoulaye Seck, Pierre Dwomoh en Bruny Nsimba. De kleedkamer telt zo nog 23 veldspelers, ongeveer het aantal dat Van Bommel voor ogen heeft om op drie fronten actief te zijn. Moustapha Ava Dongo mag wel nog weg, Manuel Benson blijkt gegeerd. Mits nog wat inkomend verkeer lijkt alleszins nagenoeg niemand onaantastbaar. Door de komst van Janssen staat de Great Old naar verluidt zelfs open voor een goed bod op Michael Frey.
WAT MAG/MOET ER NOG BIJ?
Mogelijk ruimt linksback Sam Vines straks dan ook plaats voor Gaston Avila, wiens transfer bijna rond is. Achterin mag er in de breedte wel nog steeds iets bij, welk profiel maakt dankzij de polyvalentie van Ritchie De Laet weinig uit. Op het middenveld wil Antwerp blijkbaar nog uitpakken, bijvoorbeeld met Jorrit Hendrix. Nochtans zijn alle posities daar, net als elders, netjes dubbel bezet. Toch blijft zulk een controlerend type welkom. Tenslotte ziet Radja Nainggolan zichzelf eerder als een nummer 10. Voorts is het vooral in het aanvallend compartiment afwachten of Van Bommel zich tevreden toont over de huidige mix.
GROOTSTE AANWINST/VERLIES
Vorig seizoen ontbrak het Antwerp alvast vaak aan ideeën. Benson bleek zowat de enige die de boel met een individuele actie kon openbreken. Benieuwd of Scott daar verandering in weet te brengen, al komt het antwoord met Koji Miyoshi, Viktor Fischer – allebei lang in de lappenmand – en Michel-Ange Balikwisha misschien van binnenuit. Janssen is een naam als een klok, maar of hij Frey kan overtreffen? Daarom toch maar Alderweireld, die als defensieleider de taken van De Laet moet verlichten en zowel met als zonder bal een versterking van formaat vormt. Het grootste verlies is Buta, die evenwel zelden fit was.
OM NAAR UIT TE KIJKEN
De topaanwinsten Alderweireld en Janssen, of het hierboven vermelde arsenaal aan wapens die de Nederlander in stelling moeten brengen. Met uitzondering van Benson hebben zij allen iets te bewijzen na de voorbije campagne. Onze aandacht gaat echter uit naar William Pacho. De 20-jarige Ecuadoriaan streek al in januari voor bijna drie miljoen neer op de Bosuil en kreeg in het slot van de PO's nog zijn kans. Centraal achterin is hij vandaag niet louter de enige linkspoot, verder maakte enkel Dinis Almeida de volledige voorbereiding mee. Als partner van Alderweireld heeft Pacho zo toch een streepje voor.
MOGELIJKE 11
Bjorn Engels is indien beschikbaar wel een fikse concurrent. Op het middenveld strijden de bekende namen om een plek in Van Bommel zijn 4-3-3, met tevens Pieter Gerkens weer in de picture. Samen met Miyoshi maakte hij indruk tijdens de voorbereiding. Ondanks de voorspelde metamorfose vat de Great Old haar jacht op de titel aan met ongeveer dezelfde selectie, weliswaar met een paar gerichte toevoegingen die ze kwalitatief beter maken. De grote opkuis werd uitgesteld, eerst wilden de Nederlanders zien welk vlees ze in de kuip hebben. Mocht er nog wat gebeuren ligt de lat alleszins hoog: elke aanwinst moet een directe upgrade zijn.
Potentiële XI: Butez ; Avila, Pacho, Alderweireld, De Laet ; Yusuf, Gerkens, Nainggolan ; Miyoshi, Janssen, Benson
