Antwerp FC heeft zich tegen FC Drita niet zonder enige moeite geplaatst voor de vierde voorronde van de Conference League. Lange tijd was dé heldenrol weggelegd voor Laurit Krasniqi: een Antwerps jeugdproduct met Kosovaarse roots die donderdag zijn eerste profgoal scoorde onder het toeziend oog van heel wat vrienden en familieleden. In de absolute slotseconden deed Michel-Ange Balikwisha de boeken helemaal dicht: 0-2.
Toen de loting bekend werd zag het er gunstig uit voor de Antwerpenaren. In principe mocht de vice-kampioen uit Kosovo geen grote problemen opleveren. Maar in de heenmatch beet de ploeg van coach Mark van Bommel al de tanden stuk en bleef ze steken op een 0-0-gelijkspel. Dus zat er donderdagavond niets anders op dan te gaan winnen op het veld van Drita. Dat bleek evenwel niet evident.
Waar de thuisploeg zich een week geleden nog ingroef, vertoonde Drita dit keer veel meer aanvallende intenties. Dat leidde ook meteen tot een grote kans, maar Jean Butez stond pal. RAFC kon zich vervolgens ietwat herpakken, maar ondervond ook de nodige last met de slechte staat van het veld. De Great Old mocht dan ook tevreden zijn dat het bij rust nog 0-0 stond. Zeker omdat het na de pauze wél kon toeslaan.
JONGENSDROOM
Na een voorzet van Manuel Benson, was het uitgerekend Krasniqi die de bal kon binnenwerken. Wat een moment om zijn eerste doelpunt bij de profs te scoren, van een jongensdroom gesproken. Maar de buit was nog niet binnen voor Antwerp. De bezoekers lieten de kansen liggen om de voorsprong te verdubbelen en de thuisploeg kwam nog enkele keren gevaarlijk opzetten.
In de 7 minuten extra tijd werd er amper nog gevoetbald. De fysieke duels stapelden zich op en het kwam ook tot enkele opstootjes, al speelde dat natuurlijk in het voordeel van Antwerp. Toen Balikwisha de 0-2 binnen werkte met de laatste baltoets van de match, konden Van Bommel een co een stevige zucht van opluchting slaken. Al is er niet veel tijd om te bekomen. Volgende week volgt al de heenmatch in de vierde voorronde. Het Noorse Lillestrøm vormt dan de tegenstander van dienst.
🔵 0-1 🔴 (60')
— Royal Antwerp FC (@official_rafc) July 28, 2022
Wat een moment voor Laurit Krasniqi! Uitgerekend hij zorgt met een rake kopbal voor de 0-1. Prachtige voorzet ook van Manuel Benson.#RAFC #UECL #DRIANT #COYR pic.twitter.com/yTJ1zPhESH
